夕焼け染まる帰り道。
神崎が、小さな毛玉を拾った。
神崎の手にじゃれて、柔らかな毛を擦り付ける。

こいつに懐くなんて、この仔猫もどうかしてる。


まだ小さなそいつは
なぜかうちに居座ることになった。
その代わり、神崎が毎日うちにやってくる。

うん、悪くない。
初めはそう思っていた。









CAT TROUBLE














｢かんざき｣

寝起きに見つけた愛しい姿に吸い寄せられるように近付き、ぎゅっと抱き締めようとしたら、間に仔猫がいた。
ひどく煩わしい。
さらに神崎にまで
｢潰れちまうだろ｣
怒られた。
俺よりこいつか大事かよ、くそ。



そんなことが何度も続き、今現在、窓辺の特等席で悠々とねこけている仔猫は、姫川にとってかなり気に食わない存在になっていた。
初めのうちは、餌をやるために近付くのすら警戒している様子だったのに。
しかも宿も食事も、姫川あってこそ、この仔猫は与えられているのに。
なのに仔猫は神崎にばかり懐く。

蹴飛ばしてやりたい。

そんな衝動に駈られた瞬間。
殺気に気付いたわけでもないだろうに、ﾊﾟﾁｯと丸い目をあけた仔猫は、目の前の姫川の脚に爪をたてた。

｢ってぇ…
ﾝなにしやがる、このくそ猫!?｣

首根っこを掴んで顔の高さまで一気に持ち上げる。
仔猫は威嚇なのか、奇妙な声で鳴き、体を捩って暴れだす。

｢大人しくしやがれっ!!｣
怒鳴った瞬間、暴れる仔猫の脚が顔を掠めた。
まだ小さいが鋭い爪は、しっかりと姫川の皮膚を傷つけ、僅かばかりの血が滲み出す。
咄嗟に投げ出してしまったが、見れば仔猫は、ひらりとｿﾌｧに着地していた。
忌々しいことこのうえない。


｢…あぁ、くそっ!!｣

猫に怒鳴り散らしたってどうにもなりはしない。

｢いてぇ…｣

指先で頬に触れると、少し腫れているようだ。




｢なんだお前、それどうしたんだよ!?｣
帰ってくるなり、顔の傷を指差して笑う神崎に憮然とする。

無言でｶｰﾍﾟｯﾄの端で丸まる仔猫を指差した。

｢なんだ、お前か｣

神崎が近付くと、仔猫は立ち上がり、その足元に擦り寄る。
姫川は不機嫌極まり顔で、神崎を睨んだ。

｢不公平だ｣
｢は??｣

餌も宿も与えている自分に懐かず、神崎に懐くのも。
仔猫に神崎が優しいのも。

神崎は姫川の隣に腰かけ、足元の仔猫を抱き上げる。
｢お前、姫川の馬鹿を引っ掻いたのか｣
仔猫は可愛らしくみゃう。と鳴いてみせた。

益々気に入らない。




｢もう俺寝るから。
そいつ、ちゃんと躾とけよ｣

立ち上がり、寝室へ向かおうとする姫川はしかし、手首を捕まれてｿﾌｧに引き戻される。

｢なんだよ。
こいつが俺にしか懐かないから妬いてんのか｣
｢ちげぇよ｣

半分は当たってるけどな。
妬いてる対象が逆だ、馬鹿。

手首を掴む腕を振り払い、立ち上がろうとすると

｢姫川｣

名前を呼ばれ、振り返りきらないうちに、頬に柔らかい感触。
ピリッと、傷口に電気が走る。

｢…かん、ざき？｣
｢早く寝ろ、馬鹿｣

自分からしておいて恥ずかしいのか、目線を合わせず、仔猫ばかり見つめる神崎の耳は真っ赤だ。




｢……神崎


一緒に寝よっか｣


















顔面に仔猫を押し付けられ、生傷がまた一つ増えた。