「助けて!死にたくない!…死にたくないよぉ…」
「殺さない、で」
「やめて、助けて……」
いろいろな声が聞こえてやまない。消えることのない声が頭の中で反響してくる。どうやったらこれから逃げられる?この声から、助けられる?私は消えることのない声を抱えたまま、ふらふらと夜道を歩いていた。
もうい、死にたい。年をとるにつれてはっきりと聞こえてくるようになった声。助けてください、死にたくない。殺さないで。もう嫌だ。死なせてくれ。殺して。
どれが自分の声なのか、聞こえてくる声なのか。なにもわからない。
「……もう、いや」
「で、死ぬつもりか?」
ふと、後ろから声が聞こえた。いつもの、覇気のないやつではなくて、しっかりとした人の声。私は咄嗟に振り返った。歩道橋の壁にもたれかかって腕を組み、静かにこちらを見つめる瞳に、なんとも言えぬ寒気を覚えた。長い髪を風になびかせ、どこか傲慢じみた表情の男だ。
「……貴方、は」
「人に名を尋ねるときは自分から名乗るのが礼儀だろう」
「…そのとおりだね。失礼しました、私はみょうじなまえと申します。あなた様のお名前は?」
へりくだった言い方をしてみれば、その男は偉そうに鼻を鳴らす。
「カミュ。それだけだ」
「カミュ」
名前を繰り返す。不思議と落ち着く響きであった。少しだけ気が楽になり、途端に夜の風が気になり出す。寒い。薄着で飛び出してきた私が悪いのだが。
「助けてやろうか。お前が俺に協力するなら」
「する」
即答してやると、カミュは顔をしかめる。どうやらこいつは取り繕う、という言葉を知らないようだ。どこまでも傲慢な態度にイライラするも、ようやく見つけた「解放」への道だ。みすみす逃しては……バカだ。
「すぐに決断できるものなのか」
「できる。もう取り繕うのは沢山だ」
「たとえ、それがこの街を離れることであったとしても」
「そのとおり。私を救済してくれるのだろう?」
言うと、カミュはもたれていた体を起こした。腕をほどいてこちらに手を向ける。病的に白く見える、細く長い指が誘うように動いた。
「来い。今日からお前は私の下僕だ」
「それでこの声が消えるのなら、安いものさ」
地面に膝を付き、その白い手を取った。
「カミュ様。私の耳に絡みつくこの嘆きの声を消し去ってくださるのなら。私は貴方に忠誠を誓いましょう」
どうせ、死のうと思っていた身だ。今更、下僕なんて、辛くもない。
「いい覚悟だ。望み通り、その苦しみから解放してやろう」
ふっと体が軽くなって、あれほどうるさく鳴り響いていた声が聞こえなくなった。しかし、聴力が全てカットされたわけじゃない。カミュの、どうだ。という声は嫌というほどハッキリ聞き取れた。
はらり、と瞳から雫が流れ落ちる。
嗚呼、生きていて、よかった。
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