青いリボンをアクセントにした大人っぽいチョコを一つ買うと、正臣と波江は店を出た。 暫し談笑しながら散歩していたが、波江が用事が出来た、と別れてしまった。そのとき鳴り響いた彼女の携帯の着信名が"この世に要らない奴"だったことについては触れないでおこう。 さて、どうするか。 チョコは手に入れた。心持も大丈夫、加えて目的の人物は甘いものが好きときた。 だが問題は一つ。 「…どこに居るんだよ」 仕事中に押し掛けると言うのはあまり好ましく無いが、夜に用事でも入っていたらどうすればいいのか。 迷惑がられること覚悟で正臣は必死にあの人物を探す。 どこかに自販機が飛んでいる路地が無いか。 看板が歪にひしゃげて放置されている道路は無いか。 暴発寸前の怒りを撒き散らす、獣の唸り声のようなあの声はしないか。 だが正臣の淡い期待に反し、どこをどんなに探しても愛しき人の姿は見当たらない。 大体探す側ではなくいつも"見つけられる側"なのだ。 そう簡単に事が運ぶわけなく、約2時間ほど街をさ迷い歩いたが、影さえ見つけられない。 改めて考えてみれば正臣は何も知らなかった。 彼の電話番号も、彼の家も、彼の予定や仕事日程についても。 「馬鹿、だ…俺…」 公園のベンチに座りながら荒く息を吐く。 会いたい気持ちだけが先走り、思わず全力疾走したのだが何ら進展は無い。 「(静雄さん)」 ―――俺はここに居ますから。 「はやく、来て」 チョコを抱え込みながら、正臣は疲労した身体に釣られそっと瞼を閉じた。 ――――――――――――――――――― どれくらいの時間が経っただろうか。 ぼんやりと霞む思考で、ああ夕焼けが綺麗だ、と拡散する空の赤をぼんやりと見つめる。 2、3秒ほど時が停止し、正臣は慌ててベンチから跳ね起きる。 と。 「よお」 「っひ、」 「"ひっ"ってなんだよ"ひっ"って」 「しず、お…さん…」 「良く寝てたじゃねえか。どうした、鬼ごっこでもしてたのか？」 混乱する胸中、まさかあんた等じゃあるまいし、と口先まで出かけた言葉を何とかして飲み下す。 あれだけ探しても会えなかったのに、見つけられる側になると何故こうも簡単なのか。 二人してベンチに座りながら、意味も無く夕焼けを眺める。 「…静雄さん」 「んー？」 「今日何の日か知ってますか？」 「今日？確か…なんだっけ」 曖昧な静雄の返事に自然と顔が綻ぶ。 背中にチョコを隠し持ちながら、こてり、と身体を預けた。 「っおま、近い、」 「近づいてるんですよ」 「ちょ、…まさ、おみ」 「今日はバレンタインデーですよ。好きな子とか、仲の良い人にチョコを送る日」 夕焼けか照れのせいか、ふと静雄を見上げれば赤く色付いた頬がそこにあった。 腕に擦り寄り、半ば抱きつくような態勢でチョコを静雄の手の平に乗せる。 「好きです、静雄さん」 静雄の頬にそっと唇を押し付ければ、目を瞬いた瞬間には今にも弾け飛んでしまうのではないか、と疑うほどに紅潮するその顔。 照れた様子は何回か目にしたことがあるが、今回のような激しいのは初めてだった。 照れ隠しか何か、視線を明日の方向に逸らし、小声でありがとう、と言ったのが聞こえた。 その横顔がどうしようも無く愛しく、可愛らしく、思い切って首筋に甘噛みすれば小さく悲鳴が聞こえた。 「……ばかやろ」 「静雄さんの真似っこ」 「…怒るぞ」 「優しくしてくれるならいいよ」 「このマセガキ」 こつん、と頭を小突かれ、自然と笑顔が溢れる。 まだ色を落とすことのないその頬を指でなぞる。 嬉しくて、嬉しくて、どうやってもこの幸せを言葉に形容し得る術が無いから。 少年は、今日も愛しい彼と共に笑うのだ。 出会ってくれて、ありがとう。 夕焼け人魚 どうかこれからはあんな無防備にしないようお願い致します。 ＼シズちゃんルート／ |