ある日の鍛練後、白龍の付き人であるカーラは、白龍と二人で優雅にお茶と洒落込んでいたのだが。


「うわああああ!?」


突如響いた悲鳴を無視することもできず、白龍とカーラは顔を見合せため息をついた。


「おいカーラ。お前の夫が断末魔の悲鳴をあげてるぞ」

「夫じゃありませんし、断末魔の悲鳴でもありませんから」

「行ってやらないのか？」

「ええ。お茶のが大事ですし、毎度のことなので」


悲鳴の主はカーラの婚約者、青舜のものである。
十中八九、虫と遭遇したのだろう。


「まったく…姉上の従者が聞いてあきれる」

「まあ、可愛いからよくないですか？」

「そういう問題ではないだろう」


穏やかに談笑している間にも、絶えず悲鳴は響いてくる。


「そろそろ行ってやれ。うるさいし、他の者にも迷惑だ」

「えー。まだお茶が残ってますし…」

「命令だ。行け」

「…はーい」


渋々お茶を片そうと席を立つと、「それは俺がやっとく。はやくあのバカ止めてこい」とのお声が。
お言葉に甘えて声のするほうに向かう。

はあ、なんで私が。
普通に考えれば私が守ってもらう側だよな？

だが、生憎とカーラはなんでも大丈夫なほうだし、苦手なのはカマキリとバッタ、あとは可愛いものぐらいか。
逆に青舜はカーラよりも背が低く、なおかつ虫が苦手という乙女的要素をかねそろえてしまっている。

…なんか、理不尽。

じんわりと浮かんできた涙をごしごしと拭いていると、手の隙間から逃げ惑う空色が見えた。
青舜だ。
黒い蛾に追いかけられているようだが、本当に武人なのかな、あの子。
青舜の将来が心配なカーラだ。


「青舜、大丈夫？」

「カーラ！」


声を掛ければ助かったと言わんばかりに輝く空色の瞳。
苦笑しながらも近より、ひょいひょいと手をふれば蛾はすぐに逃げていく。
いつの間にかカーラの背中に隠れていた青舜は、恐る恐る顔を出し安心したように息をついた。

こういうところが庇護欲を掻き立てるというか、母性本能を擽るというか…。

未だカーラの背中に隠れている青舜の髪を撫でながら和んでいると、不意に青舜の肩が跳ねた。


「青舜？どうかした？」


不思議に思って聞いてみると、青舜はまっすぐ前を指差して一言、「カーラ、あれ…」と呟いた。


「あれ？」


振り返ってすぐ目に飛び込んできたのは、葉の上に鎮座しているカマキリ。


「……っ!!」


カーラは一瞬にしてフリーズ。何もできずにただカマキリを見つめる。
そんなカーラに追い討ちをかけるかのように飛び出してきたのは、まさかのバッタ。


「キャア!?」


思わず声を上げ、カーラは青舜にしがみつく。

青舜は青舜で、カーラを守りたいという純粋な気持ちと、虫嫌い虫怖いという本能的な嫌悪の板挟みになっていた。


「だ、大丈夫だよ、多分…」

「多分じゃダメだよ！こっち来てない!?」


半パニック状態に陥っている婚約者の姿に心を決めた青舜が、カーラを庇い前に出た瞬間、大きな音を立てて近くの枝が落ちた。


「キャアー!!」

「お、落ち着いて、カーラ。虫じゃない、皇子だよ」

「…え？」


バサバサと凄まじい音に驚いたのか、カーラは悲鳴を上げカマキリたちは逃げていく。


「お前たち夫婦は…」


呆れたようにため息をつくのは、愛用の槍を肩にのせた白龍だった。


「は、白龍様!?」

「皇子、ありがとうございます」


驚くカーラと早くも冷静にお礼を言う青舜。
二人を見てまたもや白龍はため息をついた。


「この、アホ夫婦」

「…まだ夫婦じゃありません」


取り合えず言い返したカーラだったが、


「似た者夫婦と言うではないか。お似合いだ」


ここまで言われたらなにも言い返せない。


「三人とも、ご飯ですよ」

「あ、白瑛様」

「聞いてください、姉上。さっき青舜が…」

「わああああ！なんでもありません姫様!!こんなのほっといて行きましょう！」


騒がしい一日が、幕を閉じる。