真っ白な紙にインクを溢したかのように、私の視界が覆われていく。

じわじわと黒が侵入してきて、慌てて避けようとするもすぐに捕まってしまう。

今だ白い場所には、シンや同僚が楽しげにお喋りをしていた。

待って。ちょっと待ってください。

声を張り上げるが、皆チラリと振り返るだけで、歩みを止める者はいない。

我が主、シンドバッドでさえ。

呆然と立ち尽くしていると、やがて全てが黒く塗り潰された。

どこからか、声がする。


お前を許さない。
返せ、私の愛しい人を。
お前が幸せになれると思っているのか。
大切な人をお前に奪われた。

お前に幸せになる権利なんて、ないんだ。


「──っ！」


必死で逃げ出した。
前も後ろも分からない闇の中、必死で走る。走る。走る。

それでも声は追いかけてきて、私を捕えようと手を伸ばす。


「はっ、はっ、だれ、か……」


誰か、助けて。誰か…


「おい」


気が付くと声は消えていて、目の前には薄汚れた簡素な建物が建っていた。
その建物の前に、一人の少年が佇んでいる。


「お前、怖いのか」


包帯を口元に巻き、ダークグレイの瞳を細める少年。


「過去が、怖いのか」


無機質な声に、頷く。
すぐさま、バカだなと言葉が返ってきた。


「バカ？」

「バカだろ。俺たちは、過去になんか構ってられない」


さも当たり前だと、少年は続ける。


「いちいち立ち止まって、振り返って。そんなのは傲慢な人間がすることだ。俺たちにそんな暇はない」

「……」

「過去に怯える暇があるなら、大切な人を笑顔にしろ」

「…大切な人？」

「いるだろ。お前を外に連れ出したやつとか、お前が甲斐甲斐しく世話を焼いてるやつらとか」


視界に、紫がちらつく。続いて赤、白、水色、金、茶。大きな大きな手に、緑の固い手。


「お前が、愛した女とか」


光が見えた。か細く、小さいが、賑やかな光。


「今のお前しかできないことだ」

少年の声に被さるように、澄んだ声が耳に届く。


『ジャーファル』


心配を含んだ声は、私が愛した人の…


「……カーラ」


少年が背を向ける。


「いつまでこんなところでグズグズしてるつもりだ。

…早く戻れ」


光が大きくなり、眩しくて目を瞑る。


「過去なんか、捨てろ」


吐き出すような少年の声に背を押され、足を一歩踏み出した。




＃＃＃




ジャーファルが倒れて、丸一日。

自分には限界というものなど無いと思っているのか、周りの忠告を無視して仕事を続けた結果、６日目にしてパタリと倒れたのだ。


「はぁ…」


全くこの人は、どれだけ人に迷惑をかければ気がすむのか。

彼は自分のことをこれっぽっちもわかってない。

今日だって、昼休みに八人将とシン王が揃って様子を見に来たのだ。

シャルルカンやピスティ、ヤムライハなんかは泣き出しそうになるし、
スパルトスとマスルールはずっと眉を寄せてるし、
ドラコーンとヒナホホには、ジャーファルを旦那に持って苦労するな、などと憐れに思われるし、
シン王に至っては、こいつはこういうやつなんだ。これに懲りずに面倒見てやってくれ、なんて言われるし。


「あなたを慕っている人がこんなにいるのに、どうして無理をするのかなぁ、ジャーファル」


働きすぎても死んじゃうんだよ？


「バカジャーファル」

「……カーラ」


ドキンとして顔を覗き込むが、どうやら寝言だったらしい。

ああもう。


「早く起きてよ、バカ」


ジャーファルのおでこに軽く唇をつけて、逃げるように部屋を出ようとすると、待ち焦がれた声が待ったをかけた。


「待って、カーラ…」

「ジャーファル!?」


慌ててかけより、彼がぱっちりと目を開けているのを見て、不覚にも涙が出そうになった。


「え…カーラ!?どうしたんですか…」

「うるさい。そんなことも分からないのかバカジャーファル」

「ええ!?カーラも同じこと言うの!?…ていうか、あれ？」


状況が分からないらしいジャーファルに飛び付く。
ぐえっ、とか聞こえたが無視だ無視。


「ジャーファル、仕事し過ぎで倒れたんだよ」

「あ……」


そう言えば合点がいったのか、ジャーファルはお腹の辺りに抱き付く私の頭をゆっくりと撫でた。


「ごめんね」

「ほんとだよ。どれだけ心配したと思ってるの？」

「…ごめん」

「八人将の皆やシン王も心配してたんだからね」

「うん」

「本当に…」


これ以上口を開いたら涙がこぼれてしまう。

ジャーファルは優しく、私の頭を撫でる。


「あのね、カーラ。私、過去を捨てようと思うんだ」

「……過去？」

「過去を手放すよ」


だからもう、泣かないで？

そう結ばれて、私の努力は無駄だったことを知った。




◆◇◆
お題から。
アンモライトの石言葉で、過去を手放す。