「あーーーったま痛い!!」
「カーラ、うるさい」


カーラの叫びをピシャリとはねのけ、何事も無かったかのように書類を捌くジャーファル。
そんなジャーファルを横目で見ながら、カーラはだらしなく机にうつ伏せた。


「ジャーファルさーん。可愛い後輩が病にくるしんでるんですよ？そういう言い方は無いんじゃないですか？」

「病は気からと言うでしょう。自分でなんとかなさい」

「ええ!?」


ジャーファルのあんまりな言葉に、カーラはますます机に沈んでいく。

「ジャーファルさんの鬼ー！」と叫びながら泣く後輩にイラッとしたジャーファルは、その頭に手刀を落としたくなるのを抑えつつ、深いため息をついた。


「カーラ、そんなに痛い痛いと騒いでいるのなら、当然薬ぐらい飲んだんですよね？」

「………」


とたんに静かになったカーラに、頭を抱えたくなった。


「飲んでないのですか？」

「……はい」


やっぱり。


「飲まなければずっと痛いままですよ。どうしますか？」

「………」

「もちろん、飲みますよね？」


何も答えないカーラに渾身の笑顔で問えば、青い顔でしぶしぶ頷いたのだった。



カーラは目の前に置かれた粉末を気味悪そうに見つめた。


「ジャーファルさん、私、こんなの飲みたくありません」

「ダメです。飲んでください」

「嫌です」

「飲んでください」

「嫌だ！」

「飲め！」

「嫌！」


薬を前にし、なおも駄々をこねるカーラ。嫌なものは嫌だの繰り返しである。


「なんでそんなに嫌がるんですか」

「だって苦いし」

「良薬は苦いものです」

「……そんなの嘘っぱちだ」

「失礼ですね。私が信頼している医務官にいただいた薬ですよ」

「………私には合わないかもしれないし」

「そんなこと飲んでみなければわからないでしょう。早くしてください」

「……ううっ」


口で勝てないと思ったのか、しまいには泣き真似をしてきたカーラに、ジャーファルのなにかがぶつりとキレた。


「いいから早く飲め！口開けろ！」

「ぎゃぁぁああ!!」


女性らしからぬ声を上げるカーラなど知ったことかと、カーラの口をこじ開け薬を流し込むジャーファル。全てが口に入ったことを確認してから、コップに入った水を差し出してやる。


「はあっ、はあ……な、にするんですか、ジャーファルさん！」


渡した途端に水を飲み干し喚くカーラにジャーファルは優しく言った。


「はい、よく飲めましたね」

「えーと、ジャーファルさん？」

「なんです？」

「この手は、いったい…？」


この手とは、つまりはカーラの頭を撫でているジャーファルの手を指すのだろう。


「ご褒美ですよ」

「ご褒美、ですか……」

「あれ、嬉しくない？私なりにほめてるつもりなんだけど」

「いや、嬉しいですよ？嬉しいですけど！」


ものすっごーく子供扱いをされているような。


「薬を嫌がるのは子供ですから」


カーラの心の内を覗いたかのように、ジャーファルが言う。


「ついでに言うと、すぐに寝るのも子供です」

「それはしょうがないじゃないですか。薬飲んだんだし」

「まあ、そうですね」


口を尖らせながら、襲い来る眠気に耐えていると、ひょいっと体が持ち上げられた。


「わっ！え？」

「イスで寝ると逆に疲れますよ」


そう言いながらジャーファルはカーラを膝の上に座らせる。


「え、いや、なんで。え？」


混乱しているカーラの頭を、再度ゆっくりとなでる。

ジャーファルの手の動きが、カーラを確実に夢の世界に誘う。


「ジャーファルさん…」

「早く寝て、早く良くなってください」


おやすみ、カーラ。いい夢を。

その言葉を子守唄に、カーラは眠りについた。

目が覚めて、慌ててジャーファルの膝から飛び降りたのは数時間後のこと。