「ねえジャーファル」

「なんですか？」


ある日の昼下がり。珍しく家にいるジャーファルは、ソファーでくつろぎながら本を読んでいた。


「夢をみたんだ」

「へえ、どんな？」


椅子に座って縫い物をしていたカーラは、悲しそうに微笑んだ。


「…悲しい夢だよ。悲しくて、切なくて、すごく辛かった」

「…そうですか。おいで、カーラ」


呼ばれて、素直にジャーファルの隣に腰を下ろす。肩を引き寄せられて、すっぽりとジャーファルに包まれた。


「ごめんね」


ポツリと落ちた謝罪の言葉が、ゆっくりとカーラの心に沈む。

ああ、この人は知っているのだ。私がどんな夢を見たのか。知った上で、こうして謝っている。彼が悪いわけじゃないのに。


「なんで謝るの」

「なんでって……」


湿った鼻先を押し付ける。もちろん彼の胸元に。カーラは無意識のうちに、ジャーファルの服の裾を握っていた。


「そういう時は、大丈夫だよって言ってやるのが、優しさってものじゃないの？」

「……」


そう言っても、答えが返ってくるはずがない。すごく意地悪な事を言っていることも、本当はわかっている。
ジャーファルは言いたくないのだ。まだ不確定な未来は、決して明るいものじゃなくて。

でも、だからこそ、安心が欲しい。ジャーファルの言葉一つで、こんな悪夢に怯える必要はなくなる。気休めでもいいから、彼の言葉を求める自分がいる。

大丈夫。必ず戻ってくるよ。

にっこりと笑顔で、そう言ってくれればいい。それだけで私は、どれだけ救われるだろう。

でもジャーファルは、きっとその先を見据えている。そう言って、私を安心させた、その後を。泣き叫ぶ、私の姿を。

服を握る手に力がこもって、プルプルと震えた。それに気づいたジャーファルが、カーラの耳に口を寄せる。


「ごめん」


そのたった三文字の言葉に、ジャーファルの気持ちがギュッと詰まっている。

頭を横に振って、体を離す。鼻と鼻が掠れるほど近くで、彼の目を見返した。


「私ね、泣かなかったよ」


あの夢を思い出すように、目を細める。


「ちゃんと、お疲れ様でしたって、笑顔で言えたから」


浮かんできた情景を、静かに他のものとすり替える。


「おかえりなさいって、ちゃんと、泣かないで言えたから。きちんと、笑顔で」


それは、小さな小さな幸せ。夫の帰宅を迎える妻の姿。すり替えたその夢は、幼い頃見た両親の姿だった。


「だからね、大丈夫だよ。いつでも待ってるから」


私は今、うまく笑えているだろうか。

にっこりと胸を張るカーラを、ジャーファルは強く抱きしめた。


「待ってて、くれるんですか」


震える声で問いかけるその言葉に、なんでもないような声が答えを返す。


「当たり前でしょ。それが私の役目だもん」

「カーラの…役目？」

「夫の帰りを笑顔で迎えるのは、妻の役目だよ」


いついかなるときでも、最高の笑顔でお迎えしなさい。
今は亡き母の言葉と共に、幸せそうな両親の姿が思い起こされる。


「…カーラ、ありがとう」

「うん」

「本当に、君は出来た妻だよ」

「だからね、」


すんと花を鳴らして、ジャーファルの肩に頬を付ける。ゆっくりと背中に手を回して、すがるように抱きしめた。


「おかえりなさいって、言わせてね」


大好きだという気持ちが溢れて、離れたくないという気持ちで溺れそうで、それでもジャーファルの前では、固くなな気持ちが勝ってしまう。


「ちゃんと笑顔で、迎えるから」


心配しないでと、くぐもった声は果たして彼に届いたのか。


「…うん。ありがとう」

「お礼を言われるほどのものじゃないよ」

「でも、ありがとう」


囁かれたその言葉が、ジワジワと悪夢を侵食した。

泣き叫ぶ私。動かないジャーファル。
そんな夢など、彼方に放り捨てて。

一方的なその約束が、当たり前になるその時まで。
全てを嘘で塗固めよう。
涙などは、流さない。


「カーラ、愛してる」


その言葉があれば、きっとずっと笑っていられる。