重たい瞼を開ける。瞼だけじゃない。体全体がすごく重くて怠かった。寒気がするくせに妙に熱くって、変な感覚。

ぼんやりとしていたら、いきなり鈍い音を立てて、視界の端っこになにかが落ちてきた。
血まみれの塊は、ブルブルと震えながら手を伸ばす。


「ジュ、ダ……」


腹の底から絞り上げたような、苦しそうな声。そして、力尽きたようにドンと落ちた。それきり、その塊は動かない。


「………」


何がおこっているのか、全く分からなかった。血塗れの塊は、父さんの服を着ていた。あれは、間違えなく父さんだった。


「……っ」


なにかを叫ぼうとしたが、喉に張り付いたように声は出てこない。
助けて欲しいという思いで視線を巡らせると、母さんがこちらに背を向けて、倒れているのがみえた。父さんのように血塗れではない。でも、床には、倒れ込む母さんを縁取るかのように、すごい量の真っ黒な液体が。


あれは、血だ。

そう認識した途端、体が震えた。
恐怖か、寒さか、悲しみか。言いようもない感情に心は支配され、投げ出された己の四肢に力を込める。だが、指先でさえ、もう動かなかった。

父さん、母さん、助けて。寒い。怖い。誰が…

誰か、たすけて……


「ビェー！ビェー！」


急に覚醒したように、聴覚がその声を捉えた。子供の鳴き声だ。聞き覚えがあった。

弟の、ジュダルだ。

怯えたように泣き叫ぶ、その声で恐怖も何もかも消え失せた。
残ったのは、姉だという意識のみ。


『お前はもう姉さんになるんだから、しっかりしてくれよ？』

『この子には、あなたしかいないのよ』


そうだ。あの子にはもう、私しかいない。私が、しっかりしなくては。


「ジュ、ダ…ル」


仮面をつけた男が驚いたように振り返ったが、カーラはそのことに、気づかなかった。


◆◇◆


すべて片付いたと思っていたら、まだいたか。
耳を澄ませば聞こえないような、そんな小さな声。

少女を見遣って、息をつく。
放っておけばいづれ事切れるだろう。


「いくぞ」


大声で喚く赤子を抱いて部下にそう告げ、少女に背を向けた、その時。
懐かしい言葉が、耳を掠めた。
驚いて動きを止める。ゆっくりと振り向くと、奇妙なことに、少女は笑顔を浮かべていた。


「ジュダル……わた、し…の……おと、と…」


安心させるように、穏やかに。
焦点の合わない瞳が宙をさ迷う。


「だい、じょ…ぶ……」


さ迷っていたその瞳が、男に抱えられている赤子を捉えて、にっこりと微笑んだ。


「だいすき…」


大好きで大切な者に、笑っていて欲しいと願うような、そんな顔。
その笑顔を、俺は知っている。


◇◆◇


堕転のマギ、ジュダル。
彼のルフは真っ黒にそまり、また彼の周りのルフも一様に真っ黒だ。


「何だお前、また来たのか」


ピイピイと、真っ黒なルフの中を縫って、白いルフが一つ飛んでくる。それを、ジュダルはつまんなそうに眺めた。


「白いのチラついてウザったいんだけど。オレが黒くしてやろうか？」


にたりと笑ったジュダル。だが白いルフは、まるでじゃれるかのようにジュダルに寄ってきた。


「お前、バカだなぁ。オレのそばにくると黒くなるんだぜ？それとも、黒くなりてぇの？」


手を伸ばして捕まえようとするが、白ルフはするりと逃げる。いつものやり取りだ。


「神官殿、神官殿ー！」


己を探す声が聞こえるが、そんなものに応じる気はさらさらない。持っていた桃にガブリと食いつき、空を仰ぐ。


「……俺には、ジュダルって名前があんだけど」


ポツリとジュダルが言葉を零すと、白ルフはまたどこかに飛んでいった。


◆◇◆


…ねえ、ジュダル。
あなたは一人じゃないよ。私がいるよ。

傍に居られる時間は僅かだけど。話をすることもできないけど。
でも、いつも想ってる。

大好きだよ、ジュダル。私の可愛い弟。

いつかあなたの寿命がきたら、一緒に父さんと母さんのところに行こうか。
その時まで、待ってるから。

あなたが、愛されていたとわかるその時まで、いつまでも待ってるから。