| 「アムテマル、か…」 聞いたことがあるような、ないような。そう首を傾げる主に、ジャーファルは頷いた。 「我が国の書庫に一冊だけ、アムテマルについて書かれた本がありました」 『奇病』という題の本の中の、アムテマルについて書かれたページを開き、シンドバッドに渡す。 シンドバッドは渡されたそれを読みながら、チラリとジャーファルに視線を寄越した。 「アムテマルなんて病名、お前よく知ってたな」 「…昔の仲間に同じ病の者がいたんです」 昔の仲間とは、シャム＝ラシュ郷の暗殺集団の一員を指す。ジャーファルが筆頭であったから、仲間というよりは部下というほうが正解だが。 「特化させた牙で標的を襲うのが彼の戦闘スタイルでした。年は私とさほど変わらなかったでしょうか…。人を殺すのは好きではないと言いながらも、中々の強さでしたよ」 暗殺者には珍しく、底抜けに明るかった。周りの奴等にちょっかいをだしては逃げて、捕まると殺されかけて…それでも、いつも笑顔だった。任務の時以外は。 「ジャーファルは彼と仲が良かったのか？」 「良かったとは言えませんが…彼は、いつも私の隣にいました。まるでそこが自分の定位置だと言うように」 「そうか」 「まあ、彼も亡くなったのですけどね」 任務に失敗したのではない。ちょっかいを出しすぎて、周りの奴等に殺されたのでもない。突然、燃え尽きた灰のように、真っ白になってしまったのだ。 「ある朝、目をさまして隣をみると、灰色の狼が丸くなってたんです。彼が狼に変化するのは知っていました。しかし、変化する狼の毛並みは黒でした。おかしいと思って手を伸ばしたら──」 「ジャーファル」 「砂の城のように、崩れたんです。彼の体が」 風に吹かれて、彼だったはずの細かい粉が散っていくところを、ジャーファルはすぐ隣で茫然と見ていた。何が起こったのかわからなくて、彼が身につけていた衣服を手にしてからようやく、アイツは死んだんだと理解した。 「さすがの私も驚きました。骨でさえも無くなってしまったのですから」 「ジャーファル、お前…泣いているのか」 唐突に口にしたシンドバッドの言葉に、ジャーファルは間抜けな顔を返した。 そんなジャーファルなどお構い無しに、シンドバッドはジャーファルの頭に手を置いた。 「そうか。よっぽど彼のことが好きだったんだな」 「何を…」 口を開いた瞬間、雫が一つ、頬を伝った。それを皮切りに、次々と雫が溢れ落ちる。 「…っ!?」 「悲しかったのか？悔しかったのか？どうせ、その時は泣けなかったんだろ。だったら今、思いきり泣きなさい」 落ち着いたシンドバッドの声。ジャーファルは訳がわからず取り乱してしまう。 「アイツなんか…好きな訳ないでしょう！」 「はいはい、わかったわかった」 「〜〜〜〜〜〜っ！シン!!」 自分の言い分など全く聞いてくれないシンドバッドに、ジャーファルは頭を撫でられながら噛みついた。 「そもそも！アイツは男です!!」 「だから嫌いなのか？友達だったのだろう？」 「トモ…ダ、チ？」 さっきの勢いはどこへやら。器用に涙を流しながら目が点になるジャーファルを見て、シンドバッドは大きく頷いた。 「そうだ。お前と彼は友達だったんだ。だから、彼が亡くなって悲しい。そうだろ？」 「…でも、あの時は全然悲しくなんかなかったし」 「悲しいという感情を知らなかっただけだ。今悲しいのだろう？だから泣いている」 「それ、は…」 私とアイツは、友達だったのか？ 友達だったから、アイツはいつも私の側にいて、私はアイツが周りの奴等に殺されかけると、決まって助けに行っていたのか？ 「一つ大人になれたぞ。良かったなぁジャーファル」 「子供扱いすんなバカシン！」 「ぐぉ!?…本気で殴るなよ…」 お、王様の腹が…死ぬ… そんなことを言いながらも、シンドバッドはジャーファルが泣き止むまで頭を撫でていてくれた。 ←→ |