僕は今日も狼になる。今月もまた、この日がやってきた。
「まったく酷い顔色ですよ。
どうしてもっと早く来なかったんですか」
「…マダム、ごめんなさい」
「ほら早くベッドに入って。明日まで医務室ですからね」
マダムに急かされるように、気怠い身体を白いベッドに投げ出す。とても気持ちが悪い。今すぐにでも吐いてしまいそうだ。
マダムから何かの魔法薬を受け取り、それに口をつける。すると、急に眠気が襲ってきた。瞼が重く、ゆっくりと思考が停止していく。どうやらそれは、眠り薬だったようだ。ちゃんと眠れていなかった僕にはとても有難い。ああ、このままずっと眠っていたい。そうすれば、僕は、狼にならなくて済むのかな。
「ゆっくり眠りなさい。……今日だけは」
悲しそうに笑うマダムを最後に、僕は深い眠りに落ちた。
「マダム!リーマスは大丈夫なんですか!?」
次に目を覚ましたのは、おそらく次の日の午前中だ。カーテンの向こうで、騒がしいジェームズの声が聞こえる。僕の事を心配してくれているらしい。素直に嬉しいと、少し心が暖かくなる。
「ポッター!静かにしなさい!」
「マダム、俺たちはリーマスの事が心配なんだ。会わせてくれよ!」
「…はぁ。ルーピンが起きていたらですからね。寝ていたら貴方達には帰ってもらいますよ」
そのマダムの言葉に、僕はゆっくりと身体を起こした。たくさん眠ったせいか、少し気分が良い。少しカーテンが揺れて、控えめにマダムとジェームズ達の顔が覗いた。
「やぁ」
「リーマス!!」
「あら、ルーピン起きていたのですね」
「はい。誰かさん達がうるさくて」
僕の小さな嫌味に、ジェームズは申し訳なさそうに、シリウスはそれをかるくあしらうように笑う。ピーターに至っては、オドオドとしながらも、でも嬉しそうに笑ってくれている。マダムは呆れたように、また息を吐いた。
「10分だけですからね。それと、騒がないように。いいですね?」
マダムは強く念を押して、カーテンの向こう側へと去って行った。それを見届けてから、少し興奮したように彼らが話し出す。
「リーマス、昨日から帰ってこないから心配したんだよ!」
「ごめん、三人ともありがとう」
「もう体調は大丈夫なの?」
「うん、よく眠ったからね」
「昨日よりはいいかもしれねぇけど、まだ顔色悪いぞ?」
「今日一日寝てたらすぐ治るよ」
彼らに本当の事を言えないという事実に少し胸が痛む。本当の僕を知ってしまったら、人狼だと知られてしまったら、僕はもうここにはいられない。彼らにも、二度と会えなくなるだろう。僕に会いたいとは思わなくなるはずだから。出来るだけ笑顔で、何でもないと笑いながら、彼らとたくさんの言葉を交わした。
「もう10分ですよ。早く帰りなさい」
マダムの怒ったような声色に、彼らはしょうがないという顔をする。最後にもう一度お礼を言って、三人に手を振った。その後マダムからかるめの朝食兼昼食を受け取り、それを食べてから僕はまた眠りにつく。
「月が出る前に行きますからね。しっかり眠りなさい。」
ああ、本当に、ずっと眠ってしまっていたい。
身体中が悲鳴をあげ、自分でつけた傷口がズキズキと痛む。マダムに治療をしてもらったのだから、この痛みも傷もすぐに治るだろう。やっと満月が終わった。空はもう明るい。今日とて、狼になることは最悪だった。記憶なんて無いのだけれど。
気怠い身体を自分で支えながら寮へと足を運ぶ。早く寝てしまいたい。朝早くに起こされて迷惑そうな夫人に合言葉を告げる。なんだかグリフィンドール寮が久しぶりに思えた。
「…名前?」
談話室には、流石に誰もいないと思っていたのに。煖炉の前の机にレポートを広げながら眠る彼女を見つけて、それに驚いてしまう。彼女は夜遅くまで課題でもやっていたのだろうか。
彼女に近付くと、気持ち良さそうに眠っていた。こんなところで眠っていたら風邪をひいてしまう。いくらまだ9月といえど、朝晩は寒い。起こさないように、近くにあった毛布を名前の肩にかけた。ちらっと覗く羊皮紙には、魔法薬らしき文字が並んでいる。
「……りー、ます?」
眠そうに少しだけ目を開ける彼女が、僕の名前を呼んだ。ああ、起こしてしまったのか。
「こんな所で寝ていたら風邪をひくよ」
「毛布かけてくれたのね。ありがとう」
「夜遅くまで課題をやっていたのかい?」
小さく欠伸をして、彼女は笑いながら頷いた。どうしてそこまで頑張るのだろうか。こんな夜遅くまで勉強しなくてもいいのに。
「それにね、シリウス達がリーマスが今日帰ってくるって言ってたから。
おかえりって言おうと思って」
「…え?」
僕の事を待っていてくれたのだろうか。いつ帰ってくるか分からないのに?
「ちゃんと帰ってきてくれてよかった」
そんなこと、今まで言われた事がなくて。人狼になったあとは、ただ大丈夫かと、それしか貰えなかったから。その言葉がどんなに欲しかったか。
「おかえり、リーマス」
「…ただいま」
綺麗に笑う彼女が、とても美しい。君は何も知らないはずなのに、僕が欲しい言葉をたくさんくれたんだ。
「ありがとう、名前」
「どういたしまして?」
おかえり、って、とってもいい言葉だね。