「いってらっしゃーい」

「おー」

遠くから聞こえる母親の声に適当に返事をして、家の扉を開く。もわっとする空気が気持ち悪い。まだ午前中だというのに、相変わらず外は暑い。

「…あちぃ」

夏の暑さに苛立ちながら、自転車の鍵を回しカゴに鞄を放り投げる。自転車に乗ればまだ少しだけ風が涼しい。でも暑いことには変わらないわけで。きっと教室はクーラーがかかっていて涼しいだろう。早く学校に着いてしまいたい。自転車なら学校なんてあっという間だ。あともう少しというところで、知っているような背中を見つけた。珍しく染めていない黒髪に、華奢な身体。スカートから伸びる足は、夏には似つかわしいほどに白い。もしかしたら、そんな気がして少しだけ自転車の速度を速める。

「苗字？」

「…ん？」

振り向いた女は、やはり自分が思う彼女だった。黒いイヤホンををして、少し驚いたように目を見開く。

「わっ、二口くんだ。おはよー」

「ん、はよ」

自転車からおりて、何気なく苗字の隣に並ぶ。彼女は徒歩だし、そのまま行ってしまおうかとも思ったけれど、結局行く場所は同じなのだ。一緒に行くのも悪くない、なんて。

「今日もあついね〜」

「ほんとなー。夏休みまで学校行きたくねぇし」

たわいもない話をしながら、暑いコンクリートの上を歩く。どうして夏休みまで学校に行かなければならないのか。去年までは夏休みも毎日のように行っていたわけだけれど、それとこれとは話が違う。どうせなら、ほんと、部活に行きたい。バレーがしたい。

「部活とか顔出さなくていいの？」

「たまに行くよ。でも一応引退してるからな」

「そうだよねぇ。
二口くんスポーツ推薦でしょ？高校は」

「あれ、なんで知ってんの」

「友達から聞いた」

どうやら俺がスポーツ推薦で高校へ行くということは、結構広まっているらしい。まぁいいけど。それよりこの暑さ、どうにかならないのか。溶けてしまいそうだ。

「苗字は普通に受験すんの？」

「うん、そうだよ」

「大変だなー」

「ぜんぜん、そう思ってないでしょ」

少しだけ口を尖らせて眉を寄せる彼女が面白くて、思わず笑ってしまう。俺は正直、もう学校も決まっているし、受験もないのと同じだ。その分バレーを頑張らなくちゃいけないのだけど。スポーツ推薦だなんて、よく羨ましがられるのも事実。でも、バレーで推薦されて学校に行けるなんて、それがどんなに大変で嬉しい事か。それを知らないで言われるなんて、本当ムカつく。

「だってよくわかんねーし」

「二口くんはバレー頑張ってるんだもんね。私も勉強頑張ろ」

そう言って笑った彼女に、少しだけ胸が騒ついた。なんだ、分かってんじゃん。

「俺、バレー好きだからさ。」

「うん」

「苗字も勉強がんばれば？」

くしゃっと控えめに撫でた彼女の頭は思ったよりも小さくて、俺たちとは違うんだなって、そう思った。それにしても、今日も暑いな。