「あら、リーマスと仲直りしたの？」

リリーのその言葉に、私は満面の笑みで頷く。
リーマスに私がアニメーガスだと知られてしまったのは今朝の出来事で、あの後私はリーマスの前で子供の様に泣いてしまったのだ。

「名前が何でそんな事を言うんだっ…それを言うのは、僕のほうなのに…！」

私を抱きしめてくれたリーマスは、泣きながらそう口にした。それが嬉しくて、私はまた泣いてしまう。もう2人して涙でぐちゃぐちゃな顔をしているのだろう。

「…名前、ありがとう。これからも、友達でいてくれる？」

「…っ、当たり前でしょ？」

彼の細い背中に、私も腕を回して、なるべく明るい声でそう言った。意識をしなければ、もっと泣いてしまいそうだったから。

「もうっ、何があったの？」

そして冒頭に戻る。朝食の席での私達を見たリリーは、私と2人きりになると開口一番にそう言った。

「ごめんね、内緒でもいい？」

「…目が赤い理由も聞かないほうがいいのね？」

さすが彼女だ。泣いてしまった事も、リリーには隠せてはいない様だった。ちゃんと冷やして、隠す様に薄く化粧もしたというのに。

「ごめんね」

「いいの。2人が仲直り出来たんだから」

優しい彼女につられるように、私も笑った。


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「ねぇ、リーマス。必要の部屋って知ってる？」

授業が全て終わり、夕食前の少しの時間。私はリーマスの腕を引っ張りながら、彼を必要の部屋へと案内した。今朝は泣いてしまって、ちゃんと話をする事が出来なかったから。もう一度、彼と話をしたかったのだ。そんな私の思いを察してくれたであろう彼は、笑いながら私の後をついてきてくれる。

「へぇ、こんな部屋があったんだ」

必要の部屋へと足を進めた彼がまず口にしたのは、感嘆の言葉だった。
私の考えを組み込んでくれたであろうその部屋は、落ち着いた雰囲気に、ふかふかの大きなソファと、その前の机には紅茶のポットとクッキーが並べてある。お話をするにはもってこいの部屋、というわけだ。

「ここは自分が望む部屋になるの。部屋の前で自分が欲しい部屋を望むと、扉が現れるみたいなんだ」

「すごいね。本当にホグワーツは何でもアリだなぁ」

「内緒にしてくれると嬉しい」

「ははっ、分かった」

ふかふかのソファに肩を並べる様に座り、ティーポットからカップへ紅茶を注ぐ。茶葉のいい香りが広がれば、優雅なティータイムの時間が始まる。

「いつからアニメーガスに？」

紅茶を飲んでクッキーを口に運ぶ。美味しいだとか、他愛もない話をして訪れた沈黙を破ったのはリーマスだった。

「アニメーガスになろうと思ったのは入学前から。ちゃんと成功したのはつい最近だよ」

「入学前から？」

「うちにたまたまそういう本が多くあって、興味を持ったの」

「流石フラール家というべきか、なんというか。それでそんな数年で成功するなんて」

「一生懸命頑張ったんだから。これでも遅いくらいだった」

そう、本当は1年生の頃に成功したかったのだ。それがこんなにも時間がかかってしまった。見た目はまだ子供だが、中身はそうではない。小さい時からそれを武器に頑張ってきたのだから、私にとっては本当に遅いくらいなのだ。

「…人狼だと知ったのは？」

「1年生の終わりくらいかな」

「僕の事、軽蔑しなかったのかい」

彼の瞳が揺れるように私を見る。

「だってリーマスはリーマスじゃない。私の友達だもん」

彼の言葉を待たずに、私はさらに言葉を続ける。

「人狼の事は知っていたから、少しは怖かった。…でも、リーマスだって考えたら、怖いのなんてどっかに消えちゃったんだ」

もう一度クッキーに手を伸ばして、可愛らしい花の形をしたそれを咀嚼する。甘さが口に広がって、心まで満たされる気分だった。

「名前、君は変わってるね」

「それは褒め言葉？」

「もちろん」

そんな彼の顔がとても優しくて、久しぶりに見たそんな顔に安心をした。リーマスは一度紅茶を口にすると、さらに言葉を続ける。

「休暇前の満月の日、あの時もミアがいてくれただろう？僕はずっとミアの飼い主が誰か知りたかったんだ」

「飼い主？」

「どうしても野良猫には見えなかったから、飼い主がいるだとうと思ってね。その飼い主にお礼が言いたかったんだよ。
飼い主は僕とミアの関係なんて知らないはずだから、そんな事を言っても意味ないと分かっていてもね」

「お礼なんていらないのに」

私が好きでやった事だ。彼がお礼を言うのは違う。そんな私の言葉に、珍しくリーマスがムッとした様な顔をする。

「名前、僕はミアのおかげでとても救われたんだ。あの小さくて可愛らしい子猫がいるだけで、憂鬱な満月の夜でも少しだけ安心できた」

「…リーマス」

「ミア、つまり全部名前のおかげなんだよ」

その言葉を聞いて、また少し涙が出そうになる。最近というか、特に今日は涙もろくて嫌になるなぁ。

「それで飼い主を探していたんだけど、一向に見つからなくてね。あの日ミアの後をつけたんだ。
飼い主の寮くらいは分かるかなと思って」

「えっ」

まさかつけられていた？私が？まずい、全く気が付いていなかった。

「あの日はなんだか眠そうだったから。いつものミアなら分かるんじゃないかな。疲れていたの？」

「嘘でしょ…、全く分からなかった…」

「そうしたら何故か禁じられた森の中に入って行って、そこから出てきたのが名前だったから。」

なるほど、だから彼はミアが私かもしれないと思ったわけだ。気が付いたのがリーマスだからよかったものの、これは本当にまずい事だ。これからはもっと気を付けなければならない。

「今度からはもっと気をつけなくちゃ駄目だね…」

ため息を吐いて、先ほどの話を聞いてカラカラに乾いてしまった喉を潤す。紅茶の味に、少しだけ気持ちが落ち着く気がした。

「名前、もう満月の夜にミアになる必要は無いよ」

それは私がミアだと分かったら、必ず言われるであろう言葉だと思っていた。優しいリーマスが、そんな私の行動を許す筈がない。

「そう言われると思った。だけど私は狼の貴方を少し離れた所から見ているだけ。
襲われそうになったら、小さい私ならすぐに隠れられるし。まずリーマスはそんな事しないよ」

そう言って笑う私を見た彼は、何かを言いたそうな顔をして、静かに一つため息を吐く。私に何を言っても無駄だと、頭の言い彼は分かっているんだ。

「本当に、名前は変わっているよ」

少し泣きそうな彼の声に、私は小さく笑った。