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不本意ながらも城での生活に慣れて、ここに来てからしばらく経った。
レイスと朝食を共にしていると、カンカンカンと高い鐘の音が三回ほど鳴った。
「侵入者です！」
すぐにレイスの部下がやってきて、焦った様子で叫んだ。
私は、以前もレイスの敵が侵入してきたことがあったのを思いだした。その時も今のように部下が来て切迫した様子だったが、あっけなく侵入者は片付けられた。
今回もすぐ済むだろうと、皿に置きかけた骨付き肉を口に運ぶ。
「相手は？」
レイスが尋ねる。
「魔獣のようです。金色の魔獣が複数」
「金色？」
レイスの部下の話に、私は顔を上げて聞いた。
「え、あ、そうです。報告によると犬型の金色の魔獣たちが」
部下は驚いたように言う。
──きっと弟たちだ！ ついに助けに来たのだ！
私は食事を止めると、部屋の扉へと走った。弟に今すぐ会いたい。
「キンラ、待って！」
後ろからレイスがそう叫んでいた。
******
ギャーギャーと城内が侵入者に混乱しているようで、沢山の魔獣やら魔人たちが廊下を行き交っている。
私はそいつたちの間を走り抜け、弟たちの匂いを必死で探す。
「どこだ！」
私は小さく唸り、必死で神経を尖らせる。
と、僅かにオオオと懐かしい声が聞こえた。すぐ下の弟の声だ。
私はその声の元へと急いで向かった。
廊下をいくつか曲がり、行き着いた先は大きな庭だった。
弟たちはまだ見当たらない。だけど匂いはすぐ近くだ。そして血の匂いも漂っていた。
「皆、どこにいるんだ！ 私はここだ！」
不安で私は叫んだ。
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