シクシクした痛み

　急な寒さで胃がシクシクと痛む。ヒートテックを着ても効果は薄い。滑りたくても体調不良が重なると、外へ出る回数が少なくなる。えいやっ！　と気合いを入れなければならない。（うぅ、指スケ買おうかなぁ）もう、それで屋内で練習をするしかない。（どうしようかな、今月の出費）そもそも、沖縄に突然の寒波が来るなんて聞いてない！　クソッ、地球温暖化め!!　と愚痴を零していると、炬燵に入ってる薫がいう。
「もしかして、お前。身体が弱いのか？」
「なにを突然。寒さに弱いの！」
「身体を動かせば温かくなると思うんだけどなぁ。ほら、出来たぜ。ベッドから出られるか？」
「部屋が温かくなったから、多分」
「それにしても、この『炬燵』という製品は良いな。こうした寒い日に大変役に立つ」
「あっても邪魔になるだけだろ。それにしても、よく持っていたな？　こんなもの」
「引っ越すときに、勿体なかったからね。それに一人用だし嵩張らないかなって」
「あぁ、大人数だと広くなるのか」
「おい。入ろうとするな」
「あ？」
「炬燵を愚弄した者は入るなといったんだ！　この低能ゴリラッ!!」
「俺だって入りたいんだよ！　腐れ眼鏡ッ!!　そもそもお前が出ればいいだけの話じゃねぇか！」
「断るッ!!　今は俺だけのものだ！」
「そもそも、虎次郎は入れないんじゃないかな。サイズ的に、窮屈だと思う」
「はぁ!?　お前までそういうこというのかよ!?」
「それ見たことか。最初からお前の入る炬燵など無い！　さっさと帰れ。ぼんくら！」
「他人に料理作らせておいて帰れたぁ、随分な物言いだなぁ？　えぇ？　ロボキチッ!!」
「お前がいるとさらに部屋が狭くなるだろうが！」
「だったら床に置いてあるカーラはどうなんだよ！　えぇ!?」
「お前よりは邪魔になってない!!」
「いいや、邪魔になってるね！」
「今月ヤバかったら薫にカーラの分請求するからいいよ」
「なに!?」
「ほら見ろ！　やっぱりコイツが負担しているじゃねぇか!!」
「だからといってお前の分は払わんがな！　虎次郎!!」
「なんだと!?」
「仕事に使う分は、向こうに移したから、広いはずなんだけどなぁ」
　炬燵を出した分、仕事の机も資料を纏めた部屋に移した。勿論、パソコンもそのままである。ベッドに入った部屋着のまま、薫の入る炬燵に入る。（髪、ちゃんと乾かしてから寝てよかった）予想通り、薫の伸ばした足とかち合ったわけだけど。薫は退く気がない。
「ねぇ、当たるんだけど」
「知らんな。俺は炬燵を堪能しているんだ」
「コイツ。正座するのも足が冷えるんだよ？　ここは体調の悪い人に譲って」
「そもそも、これは一人用だろうが」
「だから、薫が譲歩するの」
「なんでだ」
「私が持ち主だから」
　そういうと、薫がムッとする。「その通りだぜ」と虎次郎も助け船を出してくれた。そうだ、そうだ。うぅ、ベッドから出た分、胃が痛い。シクシクと痛む胃を押さえてたら、渋々といったように薫が炬燵から出た。「ったく」と呟いて、正座をした膝を炬燵に入れる。足は畳んだものの、炬燵から出る気はないようである。
　炬燵のテーブルには、虎次郎が気遣ってくれた胃に優しい料理がいくつか並んでる。しかも、体調が良くなった日に食べても美味しいくらいのものだ。
「もう、虎次郎がいないと生きていけない体調になりそう」
「なッ!?」
「おっ、そいつは嬉しいねぇ。もっと頼ってくれてもいいんだぜ？」
「それ、依存しそうで怖いって意味で使ったんだけど？」
「依存してくれても構わないぜ？　シニョリーナ」
「ほら。『シニョリーナ』って使ってる時点で滲み出てるー」
「ハハッ。こりゃ、一本取られたな」
「おい。どういうことだ。説明しろ!!」
「虎次郎はベッタリと依存されることは嫌いみたい」
「嫌いなんてことはねぇよ。依存してくる女の子も、しっかりとフォローするぜ？」
「でも、負担はかかるんでしょ？」
　そう見栄を張る言葉に突っ込んだら、虎次郎が「ぐっ」と黙る。どうやら当たっているようだ。（そりゃそうだ）依存する人間に構われると、こっちも時間が無くなって体力も精神も消耗してしまう。「身から出た錆というヤツだな」「そりゃ昔の話だッ！　今はそんなことねぇよ。クソッ」「なんか色々とありそう」「あ、んんっ、ゴホン。今、なんていったかな？」「聞く気はないけど」（今、薫との喧嘩に釣られて語尾が荒くなったな）そう虎次郎の振り返ったときを思い出しながら思う。完全にキレていた。といっても、「聞きたくない」や「聞く気はない」は本当のことである。真心だ。今聞いたら、こっちまで体力や精神を持って行かれてしまう。
　虎次郎の作ってくれた、胃に優しいスープを飲む。
「でも、ここまで尽くしてもらったら依存してしまいそうで怖いなぁ、ってのは本当」
「なら、自分で体調に気遣ってくれ。ピッコリーナ。君が倒れちゃうと、俺の胸が心配で張り裂けそうだ」
「といってますが、桜屋敷先生」
「カーラ」
『マスターがいうには、聞き流せとのことです』
「遠回しに機械使ってんじゃねぇよ！　狸眼鏡ッ!!」
「機械じゃない！　カーラだッ!!」
「知ってるよ！」
「薫のだけ、なんか色違くない？」
「コイツのだけ唐辛子で最終的に味付けを調整したからなッ!!」
「なんだと!?」
　余念がない。どうやら、薫のだけ特別に拵えたようだ。（今月の光熱費と水道代って）まぁ、いいや。普段から使う機会が少ないし、この機会に覚えておこう。見舞いに来てくれた二人を余所に、もぐもぐと柔らかく煮込んだ具材を食べた。今は食事に集中したい。「辛いものしか作れんのか！　お前はッ!?」「うるさい！　この前のリベンジだよ!!」虎次郎もリベンジに容赦がない。ズッとスープを一口飲んで、もう一回食べるのに戻った。
（本当、胃に優しいな。これ）
　二人の親切心に甘えて依存してしまいそうで、本当に怖かった。