ナンパ目撃からの挽回（じょ）
沖縄の冬は過ごしやすいし、天候が荒れることもない。秋の肌寒さを想定したような格好をすれば、充分だ。（本州では、霰が降ったようだけど）このようだと、持ってきた厚手のコートは用なしだろう。急に雪が降るなどの気象異常がない限り。と思いながらパークでの練習を終えた。運動した後だから、ちょっとだけ小腹が空く。あと喉も渇いた。どこかで飲む──いや、汗だくだから店に入るのは、ちょっと。できたらコンビニが望ましい──。と思ってたら、車道越しに虎次郎と目が合う。相手はナンパをしていて、私はスマホを出したところ。（あっ。ヤバい）咄嗟に目を逸らす。これは見なかった方がいいだろう。プライベートな部分は、お互い詮索しない方が吉だ。早足でその場から立ち去る。「あぁ！」「ごめんね、可愛い子ちゃんたち」「また会えたときに、一緒に食べに行こうね」なんて声が後ろから聞こえる。断るときのアフターフォローもバッチリだ。ナンパした子たちから充分離れたのか、慌てふためく声が聞こえた。「ちょ」「待ってくれ！」「××!!」そう焦燥した声を聞くと、不安になってくる。（その姿、さっきナンパした子に聞かれたらどうするつもりなのやら）見られても、ヤバくないか？ そう思ってしまう。
足を止める。少し振り返って、虎次郎の方を見た。反対側の歩道から追いかけていて、周りを見てから渡ってくる。わっ、身軽。歩道の柵を片手で乗り越えて、同じようにこっちの歩道へ移った。それから駆け足でこっちに寄る。（あっ、なるほど）ボードを脇に抱えてたから、両手を使えなかったのだ。眉を下げて、困ったような泣きそうな顔で私に近付いてきた。
「ごめん。まさか、外にいるとは」
「いなかったら、ナンパしてたの？」
「そ、れは、その」
「人のプライバシーに、立ち入るつもりはないのだけれど」
「いや、お前になら立ち入っても大歓迎だぜ？」
「そういわれてもなぁ」
ナンパした口で、なにをいう。「さっきの子たちはいいの？」「いや、その」「そういうの、良くないと思うな」「誠実な方が好きか？」「なんというか、その。そう不埒にうわついてほしくないかな」感情論で話してしまうけど、虎次郎がそう望むから仕方ない。一般論より、自分の言葉で語れ、っていうか。言葉に迷っていると、虎次郎が締めくくる。「俺にそういうことをしてほしくない、って。受け取ればいいか？」「うーん。虎次郎の好きにしたら？」「じゃ、そうさせてもらうぜ」そうマジな目で口説かれても。動揺するか照れるかの二択しかない。
「そういう顔も可愛いぜ」
「顔だけ？」
「性格も行動も可愛い。ますます入れ込んじゃうな」
「すごい口説き文句」
なんで素面でそこまでいえるのか。本人も真面目にいってる分、蔑ろにすることはできない。「調子の良いことをいって」「そんなツンデレなところも可愛いぜ」「他の子にもいってるんでしょう？」「まぁな。けれど同じ文句を使うわけないだろう？」「それはそう」「俺は一つ一つの出会いに真剣だってことさ」「なら、私への口説きもそう受け取ってもいい？」「それは困るな。なぁ、説明をするのに残りの時間を貰えることはできるか？」「それは、どういう意味で？」「茶化さないでくれ。今日一日の、残りの時間だよ。なぁ、頼む。××」ここまで嘆願されると、聞く耳を持つしかなくなる。（こういうところが、女の子にもモテるところなのかなぁ）いや、虎次郎はこんな姿を他の子にも見せなかったような。そう考えていると、人だかりに出会った。どうやら、なにかの催し物がされているらしい。「噂に聞く達筆」「きゃーっ！ カッコイイ」なんて言葉も聞こえてくる。ひょこっと人だかりの隙間から覗くと、巨大なディスプレイ。ついでに書道の達筆も表示された。（あっ、これは）思わず足を止める。
「ねぇ、これ薫の書道パフォーマンスだよ。見てみない？」
「あのな、薫のことだぜ？ 営業中でも普通に売ってくる」
「器用だなぁ。ちょっとだけ。ダメ？」
「それでホイホイと付いて行ったら、アイツのサイン会に並ばされた」
「あっ、既に経験済みと」
「そういうことだ。今は諦めてくれ」
「じゃぁ、今度機会があったら付き合ってくれるってこと？」
「お断りだ！」
「あら、素直。やっぱり嫌じゃん」
「もしかして、俺を試そうとしたのか？ 馬鹿だな。もうお前に夢中だってのに」
「じゃぁ、夢中になったら付き合って」
「無茶いうなぁ。それとこれとは、話が別だッ！」
「理性がしっかり働いているようで。見たかったな、薫のパフォーマンス」
「ぐぅ！」
「汗臭いもんね。さっき、汗を掻いたばかりだし。人のいるところには、行かない方がいいか」
「うぅ、あー。もう、くそっ」
虎次郎が呻く。ギュッと目を瞑って、頭を押さえ始めた。俯いて、暫し。今まで以上に苦い顔をし続けたあと、忌々しそうに吐き出した。
「そっ、こまでいうようなら。みっ、ても、いい、ぜ」
「そこまで無理するようなら諦めるから、いいよ。とりあえず、喉渇いたからコンビニ寄っていい？」
「あ、あぁ！ それならお安い御用だ!! このあとどうする？」
「じゃぁ、シャワーと服を貸してもらえる？」
洗濯機も貸してもらえるか聞いた方がよかったかも。二の句を継げる前に、ボッと虎次郎の頭が沸騰する。私へ目線を合わすために腰を曲げた状態で、虎次郎は顔を真っ赤にして固まっていた。