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サイドエフェクトとは、高いトリオン能力を持つものに稀に発生する超身体能力、超知能のことを意味する。この「副作用」は、良くも悪くも、トリオン量を多く保持するのも含めて、持つ者の生き方に影響してくる。
と、私は思っている。
それは下手をしたら、その人の人格、精神的成長、価値観などに著しく。
がこん、と自販機から音がして飲み物が転げ落ちた。それを拾って伸ばした袖で恐々と覆った。暑いそれが温く手に伝わる。自販機近くの壁に凭れて、ぼーっと遠くのブースを見つめていた。
「よー、なまえ」
缶から口を離さずに声がした方を横目で見れば、見慣れた髭面が立っていた。私よりか幾分高いそいつは私の前を素通りして自販機の前に立つ。私は壁から背中を離した。
「お前が本部にいるってことは、迅？」
「……そんな一緒にいないけど」
「今更」
そうやってそいつは鼻で笑った。
「どうせ今日も迅待ちだろ？風間さんなんかの会議って言ってたし」
その言葉に無言で肯定した。
彼がしゃがんでとりあげたそれは冷たそうな赤い缶。ぷしゅっと小気味よい音をさせて咽ごしよく飲んでいた。
「お前暇なら模擬戦しようぜ」
「やだ」
「即答かよ」
「そんな気分じゃないの」
「いいじゃねーかよー。しよーぜー」
馴れ馴れしく肩に手を回してくる彼が鬱陶しい。こいつの戦闘狂は今に始まったことではないが、少しだけ太刀川の気持ちも分かる気がする。もう長いこと、彼はＡ級一位の座をほしいままにしている。それは、誇り高きことで、それゆえに孤独だ。
「そういえば、あんた大学行ってんの？」
「……」
「忍田さんから、あいつはちゃんと大学行ってるのか？って聞かれて前よりは言ってると思いますよってフォローしたけどさ」
「まじ感謝だわ！さすがなまえ」
「哲学概論、来週までに中間レポート提出なんだけど」
太刀川が知ってるわけないよね、と言わずとも彼の青褪めた表情で現状はよく分かる。
「なんで早く言ってくれなかったんだよ！」
「どうせあんた言ってもやんないでしょうよ」
「確かに」
「確かに、じゃねーよ」
ばしっ、と彼の二の腕を叩いた。こいつは戦闘だけにしか能がない。戦闘関係だと頭もよく働く癖に、それ以外はからっきしだ。
いつもの気持ち悪い企むような笑みなどどこかいってしまって、彼は大きな瞳を潤ませこっちをじっと見つめていた。それに気づかないふりをする。これはこれで気持ち悪いな。
「中間出さなかったら落単だって」
「……なまえさん」
「あとあれ選択必修だから落とすと再履だよ」
「まじかよ！」
「組んだときに言ったでしょうが」
こんな会話を今期に何度しただろう。
ばしん、と顔の前で手を合わせてこちらに頭を下げた。
「神様仏様なまえ様！」
「……」
「焼肉！」
「……仕方ないなあ。飲み付きでね」
「うっ！」
「嫌ならいいけど」
「背に腹はかえられねえ」
「しっかり稼いでるでしょう」
「お前もだろうが」
恨めし気な顔をする彼に気付かないふりをした。毎度の事なのだ、これは。
「お、太刀川さんじゃん」
ゆるりと少し低めの声が空気を揺らした。波のようにそれは影響を知らぬ間に消える。
「迅ー、お前んとこのがいじめるんだけど」
「どうせレポートとかでしょ？」
「なんでわかんだよお前お得意のサイドエフェクトか」
「なくても皆分かるって」
苦笑いを浮かべた迅がぼんち揚げ片手に私の隣に立った。
「早かったね」
「うん、まあね」
「お前らもう帰んの？」
「用事は終わったしね」
「迅早く帰ろー、お腹すいた」
「はいはい。なら太刀川さん、またね」
「またー。大学行くんだよー」
「……おー」
顔が広い人間の横にいると、それに巻き込まれてこちらまで好奇の目に晒される。それに私はいつまでたっても慣れることは無かったが、知らぬふりをするのが一番だ。
「太刀川さんまたやばいの？」
「レポートがね。あいつも懲りないわ」
「まあ、太刀川さんだしね」
隣を歩く彼は私より頭一つ分以上高い。太刀川ほどではないけれど十分高いその背は、大きくてどこか遠い。私の方が年は一つ上なのに。春の空のような色を背負って、彼はひらひらと歩く。
「それ、飲んでいい？」
まだ私が持っていた缶のことだろう。もう温いミルクティーは少し残っているけれども。
「これめっちゃ甘いよ」
「知ってる」
そう言って私の返事を待たずに、少し上にあげた手からひょいと取り上げた。
「あま、」
「だから言ったじゃん」
一口しか飲まなかった彼は、もういいというように私につきかえす。
少し減ったそれを、ぐい、と飲み干した。
あまい。
誰ともなく呟いた。外に出る前に置いてあったごみ箱に投げ入れると、空っぽになったそれは空虚な音をたてて落ちた。
20160109
title by へそ