小説 | ナノ
沖田さんの小姓になって数日…
彼は以前に比べ、床に伏せる時間が増えた。
それに比例するように、塞ぎ込む回数も日に日に増えていくようになった。
「沖田さん」
『…』
部屋の前から室内へと呼び掛けるも、応じる声はない。
もしかしたら寝ているのかも。
そう思った私は音を立てぬよう、僅かに襖を開けた。
しかし予想に反し、隙間から覗くのはうなだれるように半身を起こした沖田さんの姿。
了承を得てはいない。
しかし体調が芳しくないのかもと不安になり、思い切って襖を開け、図々しいとは思いつつ室内へと踏み込む。
「沖田さん？」
『…』
「あの、体調が悪かったら遠慮なく言って下さいね？」
『…』
一向に返事を貰えないまま、静々と布団の近くに腰を下ろす。
「何か欲しいものでもあればお持ちしますよ？あ！甘い物はいかがですか？疲れも和らぎますし！」
『…』
沈黙が部屋を埋め、さてどうしたものかと必死に思案を巡らせ始めた矢先、『ねぇ』と酷く弱々しい声で呼び掛けられた。
「はい。何でしょうか？」
『……が欲しい』
「えっ？何ですか？」
ずいっ、と沖田さんの方に身を乗り出すと同時、私の身体は沖田さんの腕の中に収まっていた。
「あ、あのっ！沖田さん！？」
『何か欲しいものがあれば、って言ったのは千鶴ちゃんだよ？僕は千鶴ちゃんが欲しいんだけど』
にっこりと何時もと変わらぬ意地悪な笑みを見せると、彼は私をそっと布団へ押し倒し私に覆いかぶさると、ゆっくりと綺麗な顔を近づける。
「お、沖田さんっ！！！」
『何？』
「いくら何でも悪ふざけの度を超えてます！」
『悪ふざけねぇ。じゃあ君はさ僕が本気だって言ったら、大人しく全てを僕に委ねてくれるの？』
「そ、れは……」
突然の問いに思わず言葉を詰まらせると、彼は興味を失ったと言わんばかりに私から離れ、
『そうだよね。何時この世から居なくなるかもしれない男は嫌だよね』
私に背を向け、自嘲気味に呟いた。
口調は何時もと変わらない。
けれどその肩は、にわかに震えていたのを私は見逃さなかった。
どうしたら彼に私の想いは伝わるんだろう。
きっと今はどんな綺麗な言葉を並べ立てたって、彼には同情にしか聞こえないだろう。
だったら、私に思い付くのは…………。
「沖田さん、こっち向いて下さい」
『…嫌だよ』
「じゃあいいです。私が移動しますから」
『なにそ、…っ』
「……」
言葉じゃ伝わらない。
それなら重ねた合わせた口唇から私の想いが流れて、沖田さんの身体に溶け込んでくれないか、と。
夢中で口唇を重ねていた。
『は、ぁ……千鶴ちゃん。ちょっと、待って…』
ほんの少し、離れた口唇の間から彼は私の名前を呼んだ。
そして温かい掌で私の頬を優しく包むと、翡翠色の瞳でこちらを見据え、ぽつりぽつりと小さく語りだした。
『……僕はさ、今まで沢山の修羅場を潜って来たけど、死ぬ事なんて少しも怖くなかったんだ。でも今は。どうしてなんだろう。とてつもなく死ぬのが怖くて……堪らないんだ……』
自身の心情を吐露した彼は、先程よりも更に震えながらも、きつく私を抱きしめるから、私も彼を思い切り抱きしめ返した。
『ごめん。こんな弱気、僕らしくないね？』
「そんな事ないです」
『ありがとう。君には、いつも救われてる気がするよ』
「私なんかで沖田さんのお役に立てるなら、何だってしますから」
『君ってさ、時々凄く大胆だよね。さっきといい……』
「それは…その……」
『千鶴、大好きだよ』
「えっ！？い、いきなり何ですか？」
『そんなに驚くことないでしょ？僕も君に習って素直になっただけなのに』
こつん、と彼がおでこを合わせ、視線が絡み合うと、どちらからともなく口唇を寄せ、そのまま二人で布団の上へと倒れこんだ。
続