小説 | ナノ
−−ねぇ。知ってる？
桜の花弁がどうして薄紅なのか。
あれはまだ俺が子供だった頃…
どこもかしこも薄紅色の華が咲き乱れてて、幼心もその華やかで雄大な姿に魅了されていた。
そんな時、隣に立つ友の一人がぽつりと零した。
『どうして？』
答えを求め、俺は友の顔を見遣る。
−−それはね………おまえと同じ、人の骸の上に根を構えて血を喰らっているからだよ！
『！！』
そうして気が付くと俺の首はぎりぎりと締め上げられ、身体は宙に浮いていた。
『な、んで…』
−−何で？それはお前が一番解っているだろう？ お前は俺達を見殺しにして、一人幸福そうな顔して安穏と生きてる。
お前は、俺達の犠牲の上、命を繋げて来たんだよ！
必死の抵抗を試み、朦朧とする意識の中で、何とか奴の手に己の爪を立てる。
ほんの一瞬、首を圧迫する力は弱まった。
が、俺の手に被さるように、一つ、また一つと俺を締め上げる手が伸びてくる。
−−皆、お前が憎いんだ。
霞む視界に見えた友の顔。それは紛れもなく−−−…‥
「‥さん！歳三さん！！」
叫びにも似た声に、はっと意識が宿る。
「……良かった」
目の前の千鶴は潤んだ瞳で俺を見つめていた。
そして俺の頬にそっと掌を寄せた。
『何でそんな顔してんだ？』
今にも零れ落ちそうな雫を指で拭ってやると、遠慮がちに千鶴は口を開いた。
「凄く、うなされていて。苦しそうだったので、まさかと思って……」
話ながら、またじわりと瞳を潤ませる。
余程心配したんだろう。
「具合、大丈夫ですよね？」
『あぁ。身体は何ともない。ただ………夢を見た』
「夢…ですか？」
『そうだ。それも酷い悪夢でな。近藤さんに首を絞められた。』
「…」
『近藤さんだけじゃねぇ。山南さんや源さん、総司に山崎、齋藤…皆俺を怨んでるって』
瞼を閉じれば、鮮明に映し出される
”どうしてお前だけ？”
”お前だけが生きているんだ？”
俺を睨む眼。
『本当に、何で俺は生きてるんだろうな』
仲間の苦悩に気付いてやれず、
何も考えず身勝手に突っ込み、
一番守らなきゃならない人を見殺しにして
どうして俺は……？
「そう思っている内は、きっとわかりませんよ」
『えっ？』
「そんな後ろ向きな歳三さんじゃまた皆さんが夢に出て来て、首を絞めますよ」
『お前な…』
「皆さんは怨んでなんかいません。寧ろ皆さん歳三さんの事が好きでしたよ」
『す、き？』
「はい。それも命を懸けて、です」
それから千鶴は切々と語ってくれた。
俺と共にもう一度刀を、と願っていた山南さんの事
俺の命令で何があっても千鶴を絶対に守ると言った源さん
新選組に俺は必要だ、と普段とは比べものにならない程、饒舌に語る山崎
また新選組の刀になりたい、土方さんにばかり活躍させないと必死に病と闘い続けた総司
自ら羅刹に身を投じた齋藤と平助は、ようやく俺の盾になれると笑い、
そして近藤さんは……
負担ばかりを背負わせた、と俺の身を案じ、
俺を頼むと千鶴に託し、敵に投降したと。
「歳三さんが誰よりも仲間を想って、沢山傷付いてるのも知ってます。だけどそれ以上に、皆さんは歳三さんを心配していましたよ」
千鶴はそれはそれは優しく笑う。
俺はもう一度、瞼を閉じた。
見えるのはさっきとは違う、笑顔の仲間達。
皆、気付くのが遅くて悪かった。
どうして生きているのかじゃなくて、
これからどうやって生きていくのか、
俺は考えていく。千鶴と二人で。
皆の想いを無駄にしないように。
−−ねぇ、知ってる？
桜の花弁がどうして薄紅なのか？
それはね。
沢山の人に好かれて、恥ずかしくて紅くなってるからなんだよ。
雨に濡れる桜のように
俺の頬は涙で濡れた
完