再会と出会い 3 ｢は？何、言ってんだよ…そんな風に思ってたのか？｣ うっすらと笑みを浮かべながら、答えれば、 ｢へ？｣ と間抜けな声をあげ、岩田は大きくもない細い目をぱちくりとさせた。 その顔がおかしくて、ぷっと吹き出せば、 ｢いや…だって…あの時お前、何にも言わずに消えやがっただろ！？｣ そうだ。何も言わなかった。どこの大学に行くのかも、何をするのかも… ｢そうだっけ？言ったような気もするけどな……｣ とぼけて見せる。 ｢…はぁ〜、言ってないし。俺、すっげぇ探したのに…誰もお前の居場所を知ってる奴はいなかったし｣ すっげぇ探したのに…の言葉にあの頃の淡く甘い感情がゆっくりと頭を持ち上げてくる。 と同時に、足元を掬われ、恐怖して逃げ出すことが出来なかった夕暮れの教室。 確かに季節は冬の真っ只中だったが、その時の光景を思いかべれば、 寒さとは違った意味での震えが蘇る… 図書室で初めて話して以来、気になって仕方なかった俺は、岩田が廊下ではしゃいでいたところを通りかかり、 一緒にはしゃいでいた連れが｢何やってんだよ〜岩田！｣と言ったときに初めて彼の名前を知った。 高校3年生になり、貼りだされたクラス表を見たとき、自分のクラスの一番最初にあった ｢岩田直也｣ という名前に、心臓の辺りがぎゅーと捕まれたような気になった。 だけど、油断してはならない。 この感情は、気持ち悪いと思われこそすれ、喜んで受け入れてもらえるような感情ではないのだから… 教室に入った俺は、出席番号順に指定された自分の席に座った。 鞄の中から読みかけにしていた文庫本を取り出す。 だけど、まったく内容は入っては来ず、つらつらと文字の上を視線だけが滑る。 意識は完全に、前と後ろの教室の入り口にあって、寝不足覚悟で昨日読んでいたところは、 今は文字の羅列で、どうかすれば模様にしか見えなかった。 階段の方から大きな声で話す岩田の声が、徐々に聞こえてきだすと、それと一緒に俺の心臓もトクントクンと動き出す。 廊下での会話の勢いそのままに、 ｢岩田直也です！一年間、よろしくっす！｣ そう言って教室に入ってくれば、いくつかのグループに分かれて話をしていた他のクラスメート達も、各々に、 ｢おー岩田かぁ、こっちこそよろしくな！｣ ｢岩田くん、またよろしくね。｣ という声が聞こえた。 俺のことなんて覚えてないだろうと思っていたから、本から顔を上げずに、それでも意識だけを岩田に持っていけば、足音が近づいてくるような気がした。 と思ったら、机の横に座り込んだ。下から見上げてくるのにつられて、視線を動かせば、 ｢竹中、よろしくな！｣ 大きくない細い目が、更に細くなり、三日月の形になる。 ｢…う、うん｣ 今できる精一杯で返せば、 ｢おー、何読んでんだ？｣ 手の中にある文庫本を指差す。 皆に注目されているんじゃないのかと冷や冷やして、周りを見渡せば、誰も自分達のことを見ていなかった。 ホッとして、 ｢…好きな作家がいて…その人の新作なんだ…｣ と言えば、 ｢そっか…俺、本はあんまり読まないだよな…何か面白いのあったら、教えてくれよ。ミステリーとかなら読んでみたい｣ そう言って、また目を細くして、三日月の形にした。 信じられないけれど、その目が今は隣にあるんだ―… [＊前] | [次＃] ≪戻る≫ |