Malice de Père Noël 〜サンタのいたずら〜 「はっくしょん！！！」 「中村さん！こっちまでご飯粒飛んで来たじゃないですか！！汚いなぁ… 二週間近くも休んだんだから、治してきてくださいよ！」 後輩の池田と得意先に新年の挨拶に行く途中、中途半端な時間になったので、2人で少し早い昼飯を食っていた。 ここの定食屋の味は、可も無く不可も無くだが、漫画が大量に置いてある。 少し早い時間でも、ここなら時間が潰せるだろうと入ったのだが、 考えていることが一緒なのか、営業のサラリーマンで結構席は埋まっていた。 暖房は然程、設定温度は高くないのだろうが、人が密集しているせいか、 湿度が異様に高かった。 風邪は熱は下がったが、咳と鼻水が出る。気分は相変わらず優れない。 こんなに女々しい男だと自分でも初めて知った。 読んでいる漫画も、目の上をさらさらと流れているようで、内容はまったく入って来なかった。 「あ！そうだ、中村さんは知らないんですよね？」 「何が？」 「沢田物産の佐藤部長、年末に倒れられて、長期入院になったんですよ」 「え？あの佐藤部長が？ってそういう事は早めに言え！」 「すみません。俺、あそこに大学の時の同期がいるって言ったじゃないですか？ で、年末にうちの課長とお見舞いに行ったんですよ。 後任が決まってるらしくて…えっと、名前なんて言うんだっけ…」 そう言って池田はかばんの中から手帳を取り出した。 「あ！あった。えっと、タカモトさんです。背が高いの高に、元気の元で、高元さん！」 「ふーん」 「何か、すごいやり手らしいですよ」 「佐藤部長は？俺、あの人にはすっげぇ世話になってんだよ。 見舞い行きたいから、病院と病室教えろ。今日、帰りに寄るから」 「沢田物産の後って確か次のアポまで時間ありましたよね。俺も一緒に行きますよ」 ここから病院は結構近かった。早めに言ってくれりゃ、飯食う前に見舞いに行けたのに…とぶつぶつ言う俺に、すみません！の一点張りの池田。 入社して2年目だから別に俺が同行することもないが、元々俺が回っていたところを多く引き継いだこともあり、 特に仕事が立て込んでたいたわけでもないから、こうやって一緒に回ることにした。 特に、これから行く沢田物産は、真由子の家と同じ駅だ。 会うという確立は低いが、正直行きたくないと思っていた。でも、誰かと一緒なら大丈夫。 そう自分に言い聞かせた。 年も明けた昼間の駅前通り。明るいからか、池田が話しかけてくれるからか、 先日涙と鼻水を堪えて歩いた道を反対方向に向かって歩く。 キラキラと光っていた街路樹は、今は裸の枝に電飾が巻きつけられているだけで、 重い気持ちになることは無かった。 この辺りで一番大きな会社の沢田物産に着き、応接室に通された。 咳き込んだ俺の背中を池田が擦ってくれていた。 不意にノックが聞こえたので立ち上がろうとしたときに、 応接室に入ってきた長身の男の顔を見るなり、俺は更に咳き込みながら、椅子からずり落ちた。 咳き込んで息が出来ない俺を、見つめる二人の視線。 一瞬妙な間があったが、先に動いたのは、この数日、俺が何度も何度も縋った声の持ち主だった。 「大丈夫ですか？」 俺の腕を掴み、いとも軽々と立たせてくれ、ズボンの埃まで払ってくれた。 恥ずかしさと、咳き込んだとで、真っ赤な顔のまま、 「す、すみま、せん。ありがと、うござい、ます」 油断すると咳が出そうになるのを堪え、詰まりながら言う俺に、 「やっぱり、風邪、引かれたんですね」 何かを含んだ物言いと、どこかにやけたこの顔に反応した俺の心臓は、 おかしいくらいに全身に血液を送り込んでいた。 [＊前] | [次＃] ≪戻る≫ |