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普段は一人で歩く道を、自転車を押す知念くんと二人並んで歩く。 梅雨の訪れを感じさせる、湿気を帯びた風。 いつも教室で話すのと変わらない、他愛ない会話。 知念くんといると、時間がゆったり流れてるような気がして、それが心地良い。 ときどき起こる沈黙も、不思議と気まずくない。 でもやっぱり、いつもより緊張する。 自覚、してしまったから。
知念くんは、私に合わせてゆっくりなペースで歩いてくれる。 なんだか慣れてる感じだ。
「(そういえば、妹と弟がいるって言ってたっけ…)」
「やしが…ミョウジさんは、何でうちなーに引っ越してきたんばぁ?」
知念くんは不意に、そう訪ねてきた。 同じ質問を、クラスの子達にも幾度かされた。 そのときは、“親の仕事のつごう”と言って適当に誤魔化したけど… 知念くんなら、大丈夫。話せる。
「離婚したの。うちの両親」
私がそう言うと、隣の知念くんが立ち止まった。 彼の方を振り返ると、はじめはびっくりした顔、それから徐々に気まずそうな表情へ。
「…わっさいびーん……わん、」 「あ…大丈夫だから、気にしなくていいよ?前々から仲悪い両親だったから、いつかこうなるだろうなって思ってたし…」
私が苦笑しながら言うと、知念くんはゆっくりと歩き出した。 再び、二人並んで歩く。
私は、全てを知念くんに話した。 母は、母の両親の反対を押しきって結婚した。 しかし、その結婚相手である父は、私ができてすぐ、母への愛情を失ってしまったらしい。 私が小学生のころから発覚しだした、父の度重なる不倫。 我慢の限界を越えた母は父と離婚し、私を連れて、母の母(私のおばあちゃん)の住むこの沖縄にやってきた。 それが、この4月のこと。
「ミョウジさんのばあばは、うちなんちゅなんばぁ?」 「うん……でも、おばあちゃんとお母さんはずっと折り合い悪かったから、 これまで一度もおばあちゃんに会ったことなかったし、沖縄に来たこともなかったんだ」
だから沖縄の言葉も全然知らなかったの、と笑って言っても、知念くんの表情は曇ったまま。
「……ごめんね、変な話して」
なにか別の話題を…と考えていると、知念くんが「いや、いいんさぁー」と切り出した。
「…うちも、同じやっし」 「え……?」 「わんの両親も、4年前に離婚して……たーりーはどっか行っちまったさぁ」
そう言いながら遠くの空を見つめる知念くんは、消えてしまったお父さんを思っているのか、それとも…
「じゃあ、お揃いだね」
私が苦笑しながらそう呟くと、知念くんは一瞬驚いたように目を見開き、そして優しく微笑みながら言った。
「変なお揃いやさぁ」
***
「じゃあ、お揃いだね」 泣きだしそうな笑顔でそう言う彼女を、守ってあげたいと、そう思った。
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