「うわぁぁ！広い…!!」
『今日はいっぱい遊ぼ！』
「おうっ！」


すごく広いその場所に、俺は思わず声を上げてしまった。ロシェリー曰くウォータースライダーや、波が来る海のようなプール、流れるプールなんかがあるらしい。た、楽しそうだ…!!


「ロシェリー！早く行こうぜ！」
『わ、待ってよエレン！』


ロシェリーの手を握って、ウォータースライダーに向かって走り出す。ロシェリーは全くもう、と言いながらも優しく笑ってくれた。


「次の方ーどうぞー」
『エレン前ね。』
「任せろ！…行くぞ！」
『、わぁぁ！』


長い長いウォータースライダーを通っていく。ロシェリーの体温が直に伝わってきて、なんだか心臓がうるさいくらいに脈打っていた。ドキドキしているうちに視界が明るくなって、水飛沫をあげながら一気に身体が放り出された。冷たさが身体を包み込む。


『ぷはっ…！』
「は、ははは！楽しいなこれ！もっといろいろ乗ろうぜ！」
『えへへ、いいよー！』


そう言って笑う今日のロシェリーは、なんだか凄く大人っぽく見える。普段は二つ結びだが今日はポニーテールだし、とても小柄だけどスタイルは凄くいい。女の人でさえも二度見するくらい綺麗な彼女の隣に並ぶ俺は、周りからどんな風に見られているんだろうか？


『ねえエレン、あれ乗りたい！』
「うわ、すげえ速そうだしぐるぐるしてるな…。でも楽しそうだ、行こう！」
『おー！』


そんなこんなで、俺たちは施設の中を満喫していた。


『私ちょっと飲み物買ってくるね。コーラでいい？』
「おう！」


俺も行こうかと迷ったが、心配そうな顔をしていたのだろうか？『大丈夫！』と宥められてしまった。まあ、ロシェリーはしっかりしてるから大丈夫か…。
そう思ったのが、間違いだったんだ。




ー…




ザワザワ…


「ん、？」


少しの間寝てしまっていたようで、周りの騒がしさでハッと我に返る。やべ、寝ちまった…。そういえばロシェリーは…？


『──離してください!!』
「!!今、のは─…」


…ロシェリーの声だ…！
急いで人混みをかき分けていく。


「すいません！通してください！」


一体何が──…


「!!」
「いいじゃん一人でしょー？」
『やめてください！私…エレンが…』
「俺らとちょーっと遊んでくれればいいだけだからさ…「オイ！」…あ？」

「──その汚ぇ手、さっさと離せよ。」

『…ッエレン…！』

「あぁ？なんだこのガキ。」
「駄目だよ君ーちゃんと言葉遣いには気をつけない…とッ!!」
「！ぐぁッ…」
『エレン!!』


不良たちの蹴りは鋭く俺の腹に入った。……思ったよりキツい。くそ、ニヤニヤしてやがる…腹立つ…！


『…。』
「ほら、行こうか？」
「そーそー。こんな弱いヤツと一緒に居る必要なんかないって！」


そう言ってロシェリーの肩に男が手を触れようとしたとき、辺りにパシンと乾いた音が響いた。


『……触らないで。』
「え？」
『触らないでって、言ったのよ。』
「え、あれ…？」
『初対面だし失礼だと思って敬語使ってたけど、そんな必要もないみたいね。話せば分かると思ったのも間違いだった。
……ごめんねエレン、本当に…私のせいでこんな怪我を…』
「い…いや、いいってこのくらい…」
『ごめんね、ちょっと待ってて？』


俺の手をぎゅっと握って、申し訳なさそうに謝るロシェリー。それより俺はさっきのロシェリーが気になる。凛とした佇まい、穏やかで冷静な話し方、冷たい瞳。すげぇ、格好いい…!!


「女は男の腕のなかで、可愛くしてりゃあいいんだよ？」


ロシェリーの腰に手を回して耳元で笑う男。っ、許せねぇ…！俺が行こうとすると、ロシェリーがふふ、と笑った。


『……あなたたちのその耳は飾りなの？』
「え？」
『触らないでって言わなかったかしら？』


ロシェリーはどこからそんな力が出るのかと思うくらい軽々と、そう言って涼しい顔で男をプールに向かって背負い投げした。大きな水飛沫が上がり、辺りからは歓声が上がった。


「ぶはッッ…!!」
「お、オイやべぇって！」
『昼間からこんな学生に声かける暇があるのなら、受身の少しでも覚えたら？』


冷たく言ったロシェリーに頭を下げて、不良たちは急いで走り去っていった。


『ふう、』
「す、すげぇ…！」
『え？』
「すげぇよロシェリー!!格好よかった!!」
『あ、ありがとう…』


わいわいと歓声が周りから上がる中、えへへ、と笑う彼女をよく見てみる。華奢だ、本当に。あんな力がどこから出ているのか本当に分からない。すごく細いのに、頼もしい。俺も、あんなふうに強く──…


「ごめん、俺…」
『ううん、ありがとう…本当に、嬉しかった。怪我させちゃってごめんね…。』
「…お前のこと、護ってやりたかったのに。」
『……ありがとう、でも護られるだけは嫌。私も、大切な人を護りたいの。だからそんな顔しないでエレン。私だって、貴方のことを護りたいんだから。』


ね？と微笑むロシェリー。
後に帰り道で話を聞いたところ、ロシェリーは幼い頃から色々なものをやってきたらしい。剣道、柔道、合気道に陸上、新体操。身体を動かすことには慣れているが、普段ああいうことがあってもなるべく穏やかに解決したいので、使うことは滅多にないんだと話していた。



ー…



『ごめんねエレン。せっかくのプールだったのに…。』
「いや、気にするなって！楽しかったし、ロシェリーの意外なとこ見れたしな！」


俺が笑ってロシェリーの頭を撫でると、ロシェリーは赤らめた頬を膨らませて、恥ずかしそうに俺を見上げた。


『こんな技使える女の子って、やっぱりおかしいのかなあ。』
「そんなことねぇって！すごい格好よかったぜ？」
『……うん、ありがとう…。』


えへへ、と笑う彼女を見つめ、そっと考える。俺は弱い。まだまだ、あんな人間相手だって勝てなかった。


「ロシェリー。」
『ん？』
「俺、強くなるよ。お前のこと、護れるくらい。」
『じゃあ、いろいろ教えてあげるね！』


この笑顔を、護ってあげたい。
できることなら、ずっと。

俺は、強くなることを心に決めた。



.





prev / next

[ back ]