『穏やかだなあ…。』
「そうですね…。」


昼間の2時頃。
二人でフローリングに寝転がって、晴れ渡る夏の空を眺める。入道雲が真っ白く輝いていて、それほど太陽が雲を照らしつけているんだと理解する。


「あの、ロシェリーさん。」
『なに？』
「……もし、俺が帰りたいと強く望んだとして、帰れるなら。ロシェリーさんは、俺と一緒に行きますか？」
『うん、行くよ。あの人のことを、私も隣で護るって決めたもの。』


だから行く、とロシェリーさんは笑った。…連れていきたくない。でも、ロシェリーさんが望むのなら、俺はそれに応えよう。


「約束します、必ず連れていく。」
『ありがとう、エレンくん。』


えへへ、と微笑む彼女の隣に、もっと居たいと思った。……いいな。ロシェリーさんにこんなに愛されて想われて。俺だったら、こんな悲しい思いはさせないし、絶対にそばにいる。でも、それでも護りたいと、行きたいと言う彼女は、本当に健気だ。


『ねえエレンくん。お願いがあるの。』
「？」
『立体起動装置を、使わせてもらえないかな…？』
「え…あ、危ないです！訓練もしてないのに…俺だって、まだ全然…。」
『そこをなんとか…！』


お願い、と言うロシェリーさんの可愛らしさは尋常じゃなかった。そしてその時の俺の判断も正常じゃなかったと思う。


「……っわ、わかりました！」
『ほんと!?やったー！ありがとう!!』


嬉しさのあまりか抱きついてくるロシェリーさん。ふんわりと甘い香りが鼻孔をくすぐる。ああ、もう死んでもいいかも。……いや、だめだ！まだ巨人を駆逐してないじゃないか!!!


『えっと、じゃあお願いします先生！』
「せ、先生!?えーと、じゃあ木の多い場所で人が居なそうな場所とか…って、ないですかね？」
『近くにあるよ！』
「じゃあ、動きやすい服に着替えて、そこに行きましょう！」
『はーい！』


ロシェリーさんは、白いスキニーパンツとミントグリーンの七分丈のシャツを着た。そんなシンプルな服装でも可愛いな、なんて思いながら、ロシェリーさんとその地を目指すのであった。





ー…




「じゃあ、ベルトの設置とかから始めます。そこはここをこうして…」
『おぉ、なるほど！』


俺が指示する通りに的確にベルトの設置を進めるロシェリーさん。こんな俺の説明で分かるなんて、ロシェリーさん頭いいんだな…。


「じゃあ、立体起動装置を着けます。」
『立体起動装置…』


きらきらとした瞳が眩しい。
勝手に使わせて大丈夫なんだろうか、なんて考えながらも、立体起動装置を取り付けた。どう？とくるんと回ってみせる。…うん、可愛いですロシェリーさん。


『えへへ、これ格好いいね！』
「へへ、そうですか？あ、ここを押すとアンカーがそこから出ますから、方向とかちゃんと見ながらやってください！」
『はーい！』


ロシェリーさんは少しアンカーを放ったりする練習をした、が、それだけで木の間を飛び回る練習をしようとしているらしい。……大丈夫かな？


『ロシェリーいきます！』
「き、気をつけてくださいね！」
『はーい！』


アンカーを木に放って、軽々と宙を舞うロシェリーさん。すげえ、もうこんなに使いこなしてる…。
木々の間を飛び回り、綺麗な体勢で進んでいく。身体を斜めにしたり逆さになってみたり、回転してみせたりといろいろ試しているようだ。…すげえ綺麗なフォーム…！


『楽しいね！これー！』


そう言って軽々と着地した。


「ロシェリーさんすごいです！ふわって飛んで綺麗に着地…なにかコツとかあるんですか!?」
『そ、そう…？えへへ、ありがとう！コツは…そうだなあ、囚われないこと、かな？』


よくわからないけど出来た、と笑うロシェリーさん。そんなロシェリーさんを見つめながら、俺は大きな期待と尊敬と憧れ、そして少しだけ恐怖を覚えた。その恐怖とは、あまりにも簡単にロシェリーさんがこれを使いこなしていたこと。訓練は約3年。その間にこの技術を獲得するのに、ロシェリーさんはたった数分だ。……正直、初めて使う人の使い方ではない。


「あの、使ったことあります？」
『やだなあ、こんなすごいのこの世界にはないよー』


あはは、と笑うロシェリーさんから、ふと笑顔が消えた。どうしたものかと焦りながら顔を見てみると、驚いたように目を丸くして自分の手を見つめていた。


「あの、ロシェリーさん。」
『ん？』
「囚われないって、なにに…ですか？」
『…あれこれ考えたって、結局は実戦じゃ役に立たない。だから、自分の可能性とか思考に囚われないってことかな！』


帰ろう？と俺の先を歩いていくロシェリーさん。その華奢で小さな背中を見つめて、考える。あれは男の兵士にも出来ないであろう動きだった。あの動きを言葉で表現するならば、しなやかで美しい、といったところか。軽々とした身のこなしは一つ一つ丁寧で美しい。まるでゆるやかに空を飛ぶ鳥のようだった。


「…自由の、翼──…」
『エレンくん？』
「ロシェリーさん、あの…」
『？』


昨日の出来事を思い出して、ゆっくりと言った。



「俺と、いつか会ったことありませんか？」
『……え？』
「ああッあのっ変な意味じゃなくて！その…良くわかんないんですけど、どこかで会ったことあるような？って、この世界に来たとき思って…。」
『……そっか、いつか…。』


ロシェリーさんはぼんやりと空を見上げながら、ぽつりと言った。とても小さい声だったけれど、俺の耳にはちゃんと届いた。






『私も、そんな気がする。』




「────え、？」

『ごめん。帰ろう、エレンくん。』



ふわりと笑むロシェリーさんに手を引かれて、家路を歩く。また、俺の遠い記憶で、ロシェリーさんの声が小さく、でも確実に響いたのだった。








『″帰ろう、エレン″』










華奢で小さなその背中は、少しだけ頼りたくなるような力強いものを感じさせる。

なんだか、とても懐かしい気がした。



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