 すれ違い
慌ててうちへと駆け込んで来た累のお母様が言うには、「累が人喰い鬼になってしまった」と
そんな、まさか
あの優しい累が、そんなはず…
そんなことを思うが、私の胸には嫌な予感が渦巻いて仕方なかった
累のお母様と累のお屋敷に行くと、締め切った暗い部屋のなかに、累がいた
『…る、い…？』
振り返った累の姿は以前と異なってしまっていて、黒かった髪は白くなり、顔には模様が浮かび上がっている
「…みのり。来てくれたんだ。僕、強くなったよ。君を守れるくらい、強くなった」
『…る、い…』
累が音もなく私と距離を詰めてくる
「これでもう、お前と…」
それだけ言うと、累は私の頬にそっと掌を添え、優しく微笑む
まるで、人喰い鬼だなんて思えない
でも、部屋の中には人の亡骸と血があって、嫌でも現実味を帯びてくる
『累…累はどうして鬼なんかに…』
私がそう問いかけると、累は呟いた
「…どうして…？」
うつむき、なにかを考える累
「…僕は…ただ…」
そう言ってぶつぶつと呟く累が、なんだか寂しそうに見えて、私はそっと累を抱きしめる
「…みのり…？」
累がはっとした様子で私の名前を呼ぶ
『…鬼になんてなることなかったのに。寂しかったのなら、私がずっとそばにいてあげるよ。言ってくれれば私が累の寂しさを埋めてあげたのに』
そう呟くと、累は無意識なのか呟く
「…でも、お前は、これからお嫁に行くだろうし
…人間の弱い僕じゃ…守れない…」
『…！！…そんなこと思ってたの…？』
私は累が好きだったから、何があっても累のそばを離れなかったのに…
『累…累…ごめんね…』
私は累を抱きしめ泣いた
ごめんね、ごめんねと何度も呟きながら
累は無表情のまま、抱きしめられていた
「…僕はただ、お前を守りたかっただけなのに」
+累視点
「お前の願いを叶えてやろう」
鬼舞辻様は、そう言って僕を鬼にしてくれた
これで、僕はもう弱くないし、みのりを守れるくらいの力を手にいれることができた
きっと、みのりも、母さんたちも喜んでくれる
…そう、思ったのに…
反応は、反対だった
母さんと父さんは人を喰ったぼくを見て悲しみ、"みのりになんて説明すればいいか…"なんて呟いてる
大丈夫、みのりは受け入れてくれるから
その日、みのりが屋敷に来てくれた
僕は振り返って微笑む
「…みのり。来てくれたんだ。僕、強くなったよ。君を守れるくらい、強くなった」
『…る、い…』
期待とは裏腹に、みのりの表情は青ざめていた
「これでもう、お前と…」
それだけ言うと、僕はみのりの頬にそっと掌を添え、優しく微笑む
みのりの視線が動いたから、部屋にある死体をみたんだろう
ちっ…片付けておけば良かったな…
『累…累はどうして鬼なんかに…』
みのりがそう問いかけてきて、僕は呟く
「…どうして…？」
うつむき、考える
「…僕は…ただ…」
わかってないんだね
僕はただみのりを守りたくて鬼になったのに
そう思ってぶつぶつと呟やいていると、みのりがそっと僕を抱きしめて来た
「…みのり…？」
僕はっとしてみのりの名前を呼ぶ
『…鬼になんてなることなかったのに。寂しかったのなら、私がずっとそばにいてあげるよ。言ってくれれば私が累の寂しさを埋めてあげたのに』
そう呟くみのりに、僕は無意識で呟く
「…でも、お前は、これからお嫁に行くだろうし
…人間の弱い僕じゃ…守れない…」
『…！！…そんなこと思ってたの…？…累…累…ごめんね…』
みのりは僕を抱きしめて泣き始めた
僕はその理由がわからず、ただそのまま待っていた
すれ違い
(気持ちがすれ違っていく)
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すれ違い