兄妹設定 「結構奥まで来ちゃったな……」 鬱蒼と生い茂る木々の中、私は一人佇んでいた。太い幹に寄りかかり、空を見上げる。枝葉が覆い被さるように広がり、所々差し込む光は夕日に染まっていた。 ――このままじゃ帰れなくなりそう。不安になり引き返そうと踵を返すが、すぐに立ち止まる。 城に戻るのは簡単だけど、飛び出してきた手前、あっさりと帰るのは癪だ。 どうしたものかと腕を組み考え込んでいると、不意に近くの茂みが音を立てる。身構えたのも束の間、現れたのは見慣れた人物だった。 「見つけたぞ。椿」 「兄様……！？」 兄様は驚く私にゆっくりと歩み寄り、見下ろす。風に吹かれ、首もとの毛皮が揺れた。 「こんなところで何をしている？」 「えっ、と……さ、散歩、かな？」 えへ、と笑って見せるけど、自分でも苦しいと思う。そもそも言い訳をしたところで、この兄の目をごまかせるはずもない。兄様は見透かしたように小さく笑う。 「ほう。父上に反発して城を抜け出した挙げ句、こんな山奥まで散歩、か」 「う……」 「帰るぞ。暗くなる前に」 「でも……」 躊躇う私を、兄様は強引に肩に担ぎ上げた。 「ちょっ、ちょっと兄様！？」 下ろしてよ、と肩を叩いても、手足を力いっぱい動かしても、兄様は全く動じない。がっしりと抱え込まれてしまっている。 しばらく抵抗していたけど、兄様に「落ちたくなければ大人しくしていろ」と言われて押し黙った。 「どれだけ心配したと思っている」 「……ごめんなさい」 「詫びは父上に言え。椿に何かあったら大変だ、と必死に探し回っていたぞ」 「父様が？」 意外……今朝はあんなに怒ってたのに。目を丸くする私に、兄様は穏やかに笑んだ。 「とんだじゃじゃ馬でも、父上にとっては大事な娘なのだろう」 「じゃ、じゃじゃ馬って……」 「違うか？」 「違、わないかもしれないけど」 「無論、俺にとって大事な妹だということにも変わりはない」 「……うん」 何かあったら俺に言え、と何気なく言われた言葉に、少し泣きそうになった。 ……薄暗い山中、兄様の足音だけが響き渡る。 私はまた空を見上げた。直に日が落ちる。 「ねぇ、兄様」 「なんだ」 「なんで私があそこにいるってわかったの？」 そういえば、ずっと不思議だった。私が城から出るのを見ていた訳でもないのに、どうして見つけられたんだろう。 「声なき声が聞こえた」 「声なき、声？」 「お前の魂が奏でる旋律が、俺を呼んだのだろう」 そう、凄絶にな！ 兄様はそう言って拳を握る。それが何故だかおかしくて、声を出して笑った。 私は囁くように、小さく呟く。 「……ありがとう、兄様」 ← |