▽教師パロ 高３になって、私はとうとう18歳の誕生日を迎えることとなった。 「今日、誕生日なんだって？」 『折原先生…、』 「随分と暗い顔だねぇ」 せっかく誕生日を迎えても素直に喜べない。先生は一歩大人に近付いたなって笑うけど、私はちっとも嬉しいなんて思えなかった。 先生にも誕生日がきたら元通りになっちゃうでしょ。先生には聞こえないよう、小さく呟いて俯いく。 「おめでとう」 『……ありがとう、ございます』 ほんの少しでも近付けたと思えば、また戻って。どこまで追い掛けても縮まらない距離。そんな堂々巡り。 いつしか先生のことを好きだと自覚し始めた頃には、誕生日が嫌いになってた。 「もっと嬉しそうにしてくれない？」 『自分に嘘はつけないので』 「参ったなぁ」 こっち向いて。不意に握られた手の温もりに顔が火照る。なんで、やめて。 恐る恐る顔を上げると、そこにはいつもより真剣そうな顔の先生。 「もう少しで卒業だね」 『それってどういう、』 「俺は卒業式が楽しみで仕方ないよ」 整った眉、女性に負けず劣らずの綺麗な肌、怪しく光る紅い眼。全てが私の心を掻き乱す。 ニヤリと歪んだ口元。貼り付けたような笑みとは違う、先生らしい表情。 「早く生徒じゃなくなって欲しい」 私の好意を知ったうえで口にしていると、期待しても良いのだろうか。だとしたら、その日が来るまでが少し楽しみな気さえしてきた。 歳の差も、案外悪いものではないのかもしれない。 ゆっくり育てる、 ふたりの愛の芽。 　 　 ← ▽ →