体温
「…こん、左近！」
「!?」
名前を呼ばれてはっとする。気が付いたら目の前には保健委員長、善法寺伊作の姿。心配そうな顔で左近を覗きこんでいる。
「…あ、はい。何ですか？」
「今日はここまでにしようか」
「え、でもまだ終わってませんよ」
「明日にするよ、僕疲れちゃった。一緒に残ってくれて有り難う」
「…いえ」
もう時間は真夜中。しかし今日は徹夜して仕事をするつもりだった。伊作先輩だってそのつもりだったはずだ。
(…熱っぽい。伊作先輩に見抜かれたかな)
医務室を後にして暫く歩き、ふらりと眩暈がして額に手を当てればほんのり熱い。あの人は人の体調や怪我に敏感だから、と左近は部屋に向かいながら思った。
頭がくらくらする。これは本当に熱があるかもしれない。左近はふらつく足で壁をつたって部屋までたどり着いた。
三郎次は寝ているだろうからと静かに扉を開けて中に入った。中には布団がきちんと二枚敷いてあり、規則正しい寝息が聞こえる。
(…着替えないと)
左近はふらふらと寝間着の置いてある場所まで行き、震える手でなんとか着替えた。
(も、休みたい…)
視界までぼやけてきた。
左近は近くの布団にどさりと倒れ込んだ。しかしそこには人の感覚。どうやら三郎次が寝ている布団だったようだ。
「…重、あー左近、帰ってきたのか…」
「……」
「つーか布団間違ってんなよ。…左近？」
目が覚めた三郎次が、左近の様子に違和感を覚える。
「左近…？おい、どうした!?」
がばっと起き上がり、自分にもたれかかる左近を抱き抱えた。身体が熱い。
「ん…だるい……」
「そりゃこんだけ熱けりゃ」
三郎次が左近の額に手を当てて驚く。
「たく、どこから風邪なんか貰ってきやがったんだ」
「ご、めん」
相当辛いのか、左近が表情を歪めながら言う。いや、それ以前に左近が素直に謝ったことに三郎次は驚きだった(別に左近が悪いわけでもないのに)。普段なら屁理屈の一つや二つ切り返してくるのに。
「お前、本当に大丈夫か？」
「…平気」
「嘘付け。待ってろ、善法寺先輩呼んでくる」
三郎次は左近を布団に寝かすと立ち上がろうとした。しかし、左近に袖を引っ張られてそれを制される。
「…左近？」
「……く、な」
「え？」
「行くな…」
三郎次は耳を疑った。あの左近が弱気で、すがるような瞳で自分を見ている。
「いや、でもお前」
「…伊作先輩に…迷惑かけたくない」
「っ」
こんな状況でも、先輩を気遣う左近に苛立ちを覚えた。そんなに大切なのか、と。しかし次の瞬間そんな思考は吹っ飛ばされる。
「それに…」
「…左近？」
「…傍に、いて欲しい」
「っ!?」
ぎゅっと袖を握られれば堪ったもんじゃない。三郎次は思わず左近を抱きしめた。
「…三郎次？」
「っ馬鹿野郎…」
こんな時に可愛いなどと思っている自分は不謹慎なのだろうか。三郎次は内心ため息を吐き出す。
しばらく心地よさそうに目を瞑っていた左近だが、不意に三郎次の胸板を押した。
「左近？」
「…離れろ……うつるだろ」
こんな時でも他人を心配するなんて、左近らしいと小さく笑った。
「何笑ってんだ…」
「別に」
「…意味分かんね…うわっ」
突然三郎次が左近を抱いたまま布団に倒れこんだ。
「何やって…」
「今日はこのまま寝る」
「…はぁ!?」
左近が声を張り上げた。だんだん理性を取り戻してきたのだろう。
「駄目だ、うつる…から…離れろって」
「優しいなー、左近」
「べ、別にお前を心配してるんじゃないっ…治療するのは僕らなんだぞ…！」
「はいはい」
そう言ってまた三郎次は笑う。
「今日は俺の我が侭聞けって」
「…お前はいつも我が侭だろ」
「左近だって」
そう言うと二人の目があった。左近はふいっと目を逸らす。その顔がほんのり赤いのは熱のせいもあるだろうか。
「おやすみ、左近」
「…うん」
「明日薬貰えよ」
「分かってるよ」
そう呟いた左近を抱きしめる腕に少し力を加え、三郎次は瞳を閉じた。朝が、来なければいいのに。