※捏造たっぷり 蝉が死んだ。 仕事に向かわせてから、いつになっても連絡が来なかった。様子を見に来てみればこのザマだ。事務所ひとつを潰さなければならなかったから、大方銃でも出されて、流れ弾にやられたか背後をとられたかのどちらかだろう。それでもこの大人数をひとりも逃さず始末できるのは、やはり蝉にしか成せない仕事ということか。逃げようとしたのだろう、ドアの外にはみ出た死体のうなじに、蝉のナイフが刺さっていた。（あいつ、こんなとこで一流でも死んだら意味ねえんだぞ） 俺はここ最近、蝉としか仕事をしていなかった。蝉がいなくなったら、俺はどうすればいいのだ。 「はっ、はっ、…はぁ…ッ！」 酸素が足りない。肺やら足やら頭やら色んな所が痛くて、もう限界だ、と路地裏に飛び込んだ。自分を追っていた連中を撒いたことに安堵すると、途端に足が崩れた。壁に背中を預けて、四肢を投げ出す。鉛のように重い手は、鉛を溜め込んだ鉄の塊を握っている。それと同じものに撃ち抜かれた両足からは、じわじわと血液が抜け出ていくのがわかる。それも、決して少なくない量が。まるでそれに比例するように、意識も徐々に朦朧としていった。 なんでだろうなあ、 素朴な疑問が浮かんで、誰にともなく投げかけながら天を仰いだ。ビルとビルの隙間から覗く狭い空は、ひどい曇天だった。 おまえがいなくなってからだ。俺の仕事も、俺自身も。色んなことが、うまくいかなくなっちまった。 仕事の斡旋とその事務に徹する前は、自分も殺しを『する』側だった。あまり向いていなかったこともあり、様々な紆余曲折を経て、今の形に落ち着いたのだ。蝉と出会ったのも、事務所としての仕事が軌道に乗り始めた頃だった。それからずっと上手くいっていたと言うのに。 （…………畜生） 畜生。畜生、ちくしょう！ どうしてこうなる。 俺にだって出来るはずだ。出来るはずなんだ！ あのガキに出来ていたことが、どうして俺に出来ないんだ。 生きるためには仕事をしなくてはならない。仕事を成功させるためには人を殺さなくてはならない。即ち、殺すということは、生きることだ。 それなのに！ 俺には、人ひとり満足に殺せやしねえのか。 蝉は、どうやって仕事してたんだ。そう思って初めて、蝉がこなしてきた仕事の精度の高さと、蝉自身を放置していた時間の多さを知った。仮にも上司なら、手の内くらい聞くことができただろうに。 （駄目な上司だよなあ、） もういないお前の面影をずるずると追っていることも。 こんな死ぬ間際にまで、お前がいればなあ、なんて思っていることも。 雲が少し晴れた気がした。 両足は血がなくなって痺れてきている。握り締めていた銃も、いつの間にか手から滑り落ちていた。 もしこのまま死んで、幽霊にでもなったとしたら。そして蝉に会うことができたら、笑われてしまうだろうか。 （なんだその格好、きったねえ！） （俺にはさんざん偉そうなこと言っといて、殺しもできねえのかよてめえは） （やっと分かったか。俺はもう一流の殺し屋なんだよ） ───ああ、 会いてえなあ。 あいつの声が、聞きたい。 急激に眠気に襲われた。瞳を閉ざす、その一瞬だけ、安堵に似た充足感に包まれながら、全身から力を抜いた。 次に目を開ける時は、唯一の部下であり相棒であるあいつの声で起こされたい。そんなことを思いながら、辺りは闇になった。 正しくは絶望 /091022 （title：たかい） 書き上げたのはワルツ読む前 |