星を模した頭部が、月の光を反射してきらきらと輝いている。騎士のようなその外見と、武士のような立ち振る舞いには、些か可愛らしすぎる雰囲気を醸し出していた。
とは言っても、今は夜だ。風もなく、満月だけがこちらを見ている、穏やかな夜だった。
目が冴えてしまったのもあり、その者は自身の武器の手入れに勤しんでいた。手元を見るにも、輝きを確認するにも、月明りは十分すぎるほどだった。


一瞬だけ、空気が揺れた。風が吹き始めたかと思ったが、背後からかけられた声に、その正体を理解した。
「……アース？」
「―――エリー…起こしてしまいましたか」
キィ、とドアが軋んだ音をたてる。アースがいるベランダへと、エリーが部屋から出てきたのだった。いつでも主の姿を確認できるようにとこの場所を選んだのだが、かえって気配を意識させてしまったのかもしれない。エリーはそういうことに敏感な体質だった。
「お体に障ります。部屋に戻りましょう」
アースは傍らにあった武器と、それを磨いていた用具を手際よく懐へと仕舞うと、寝ぼけ眼を擦っているエリーの両肩を支えた。ふらつく体を方向転換させ、再び彼女の自室へ戻ってもらおうと―――したのだが。

「ちが、う」
「…エリー？」

舌足らずだが、はっきりと聞き取れる声音で、拒否の言葉を投げかけてきた。違う、とは、何を指しているのだろうか。
方向転換をしたことも意味を成さず、こちらに向き直って足下に額を押しつけてくる。小さな拳に握られ、マントには皺が寄っていた。
「おまえが……、………」
語尾が消え入りそうで聞き取れず、耳を寄せる。膝を付き、エリーの前に座り込む体勢になった。
すると。

「おまえが、いい……んだ……」
「……！？　え、エリー！？」
流石にぎょっとした。
言いながら、エリーの小さな体が、アースの膝へと乗り上げてきたのだ。
普段あのような威厳を放っている少女とは思えない、おぼつかない足取りで。
その動作に不安になり、引き剥がすよりもまず安定させようと、尻を着いた。エリーの動きに合わせて足も動かすと、自然と胡座をかく形になった。
そしてエリーが両腿の間へ辿り着くと、そのまま、丸まるように横になった。
勝手にアースのマントを手繰り寄せて、布団のようにしながら。

気持ち良さげな表情で、控え目な寝息をたてている主の様子を眺めて、やっとアースの肩から力が抜けた。
慣れない行動に、心拍数の上がりすぎた心臓がはち切れそうだった。

もしかしたら。
悪夢でも見て、人肌が恋しかったのかもしれない。あるいは、普段ならば枕元にいるはずのアースがいないことに気付き、見つけた安堵からすぐ眠りに落ちただけかもしれない。
あるいは、
アースが側にいない、という、寂しさからの行動かもしれない。
（……そう思うのは、某の自惚れだろうか）

きっと記憶に残らない行動だろうし、確かめる術もない。
額に散った前髪を分けながら、月明りに煌めいている髪を撫でた。
とりあえずはこのまま。この金属質の体の上で良いのなら、寝床として提供することにしよう。幸い今夜は風もなく、マントにくるまっていれば風邪をひく心配もない。
彼女の目が覚めた時、この状況にどんな反応をするのだろう。そんなことに思いを巡らせながら、アースも瞼を閉じた。




マゼンタは誘う /090831
(title：たかい)

エリーはアースが枕になってくれてる夢を見ていました