私にとって夏というものは、白い部屋の中で過ごすこと。
というか、どの季節でも白い部屋が私の世界で、すべてだった。

でも、ある日、すべてが変わった。
病弱な私の前に、ある人が現れてから。いつの間にか、私は外での生活が許されるほどになっていた。

そして現在。

「なんでここにいるんだ…」

私はまた、白い部屋にいた。


「お前さん、本当に病弱だな。」

「うう〜…うるさい！好きでそうなってるんじゃないもの！おじさんだって運悪いくせに！！」

「なっ…！？今それ関係ないだろ！？」

そう言って声を荒げたのは官兵衛さん。
見舞いに来てくれたらしい。でも、どうせこのおじさん暇なんだよね。

「小生だってなぁ、用事の一つや二つ…！」

「はいはい。わかった、わかった。」

「お前さん、わかってないだろ…。」

訝しげにするおじさん。
おじさんの反応が楽しくて、ついからかってしまう。

いつもならもう少しからかって遊ぶのだが、今日は無理だった。
はしゃぎすぎたせいか、少しひどめに咳こむ。

「ごほっ、っは、…っぅ、がっ…」

「おい！大丈夫か！？」

咳き込む私の背中をさする官兵衛さん。
彼の大きな手が触れると、安心する。
少しずつ、軽くなっていくような気がした。

「お前さん、はしゃぎすぎだ。ちゃんと休まんと、治るもんも治らん。」

心配そうな顔をする官兵衛さん。
そんな顔、してほしくはないのに。

「おじさん。」

「なんだ？病弱娘。」

「…。」

「？どうした、また苦しいのか？」

「りんご食べたい。」

そう言うと、ぽかん、と惚けた表情を浮かべる官兵衛さん。
すぐに笑い出し、私の頭を撫でてから、大きい体に似合わず、随分と器用にりんごを剥き始める。

そんな姿を見ながら、小さく笑う。
でも、すぐ表情を戻す。

白い部屋で長く生活しすぎて、感情をうまく伝えられなくなった。いや、元々そうだったのかもしれない。
そんな偏屈で、無愛想な私でも、官兵衛さんは一緒にいてくれる。
官兵衛さんのこと、あんまり名前で呼べないけど。さっきの話の逸らし方も、全然うまくなくないけど。子供っぽいけど。

でも、それでも、

「官兵衛さん」

「…！…なんだ？」

名前呼び、そんなに久しぶりだったのか。
少し驚いたように顔をあげる官兵衛さん。

「…ありがとう。」

「…なんだ、随分素直じゃないか。」

「…おじさん、やっぱり一言多いよ。」


そのまま布団に潜り込むと、その上から撫でられる感触がした。

「ひじき。それは、小生の台詞だ。」

「…。」

もぞり、と布団から顔を出す。
官兵衛さんは、微笑んでいた。

「…か、」

声をかけようとすると、部屋のドアが開く。

「ひじきちゃん？」

看護師さんだった。
彼女は慣れた手つきで電気をつける。

「ひじきちゃん。また電気を消してるの？それに、」


誰と、話してたの？


「…ひみつ。」

官兵衛さんは、りんごを切り終えていた。





20140830.
黒田官兵衛と恋/まほろ様

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