15
―――いびつを正したい、そう思っていた。
だけど、いびつを正して、その先に何が見えるのだろう？
その答えは、きっと翼にすら分からない。誰も知ることのない、未知の世界。
でも―――俺は、もっといいクラスになれると信じている。
信じているから―――前に進める。
寮を目指していたところで、俺は足を止める。
アイツは、俺を一番捕まえやすいところにいるだろうとは思っていた。
捕まえやすいところとは、俺が必ず通過しないといけないところ、つまり―――寮の目の前だ。
「……よ、無傷で生還とはすげーな」
「栗林…」
目の前にいる栗林は、俺に気づくとすぐにこちらへと歩み寄ってきた。
口元は弧を描きながらも、苛立ちが全身から伝わってくる。俺はそんな栗林を見つめると、自分からも歩み寄る。
「誰かに助けてもらった？職員室に泣きついた？どっちにしても―――もうおしまいだけどな」
「―――殴りたければ、殴ればいい」
自分の携帯を取り出し、クラスメイトに召集をかける栗林に、俺は短く告げる。
「オマエが、思い通りにいかないと、俺を殴ったとしても―――俺は、俺の心は、絶対折れたりしない」
屈してなるものか、そんな気持ちを込めて目の前の栗林を睨みつける。
心は決まった。―――あとは、自分の気持ちを、つたえていくだけだ。
「―――俺は、絶対、屈したりしないからな」
言葉を切るようにして、短く宣言する。
栗林は何も言わなかった。俺から視線をそらすこともせず、まっすぐに俺を見ている。
「――――はっ、上等だ」
そうして、意地悪く笑ったかと思うと、俺との距離をさらに詰めてくる。
もう距離がゼロになるんじゃないか―――そんな距離で、栗林に後ろ髪を掴まれた。
「――――っ、」
突然の痛みに、顔をしかめる。しかし、栗林は力を緩めることなく、そのままグイッと髪の毛を引っ張った。
そのせいで、自然と栗林を見上げる形になる。
「―――その勝負、受けてやるよ」
その時の栗林は、どの笑顔よりも凶悪で―――少しだけ、嬉しそうだった。
驚きに目を見張っていると、すぐに髪の毛から手を離され、よろめいたところに腹に蹴りをくらう。
そのまま砂利の上に倒れると、さらに栗林の蹴りが飛んできた。
「卒業まで、藤川の茶番に付き合ってやるよ。『やっぱり俺の自己満足でした』、って気づいたらすぐに言えよ？じゃないと―――加減、間違えるかもしれないからな？」
暗に、リンチの先にある生命の危機を示され、俺は嫌悪から栗林を睨みつけた。しかし、すぐさま別の場所から蹴りが飛んできて、俺は驚く。
「―――わり、おくれた」
「本当だよ、連絡は全員みてるだろ？」
「あぁ、もうすぐ全員つくはずだ」
そんな第三者と栗林の会話を聞き、他の奴らも集まっていることを理解した。
「―――さ、仕切り直しだ。人が来ないところに連れて行こうぜ」
俺を囲むようにして、声が増えて行く。
栗林の声を聞いた後、俺は確かな思いを胸に目を閉じたのだった……
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