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二人の会話に、僕は驚きを隠せない。
先週もここで出会っていたらしい二人と、交わされていた内容。
僕は二人に腕を掴まれながら成り行きを見守ることしかできず、タツミさんが無事であることばかりを祈っていた。
「だいたい、俺もお前も一緒だろ？結局、金でコイツをどうこうしようとしているんだからな」
「貴様と一緒にするな。俺は雪を大事に思っている」
「俺だって大事な借金の返済者様だから大事にしてるが？」
「それじゃ金づると一緒じゃないか」
「お前だってそうだろ？金で評価を買ってるんだ。その話を雪にしてやらなかったのがいい例だ。結局誰にでもいいツラがしたいだけなんだよ、オマエはよ！」
「―――もう、止めてください！」
どんどん熱を帯びていく口調に、これ以上は喧嘩に発展してかねない。僕は二人の腕を振り払うと、タツミさんに短くいった。
「…これは、僕の問題です」
「雪……」
「ヤナギさん、すぐにお酒を用意しますので、先に席で待っていてください。タツミさん、あんまり相手できなくてごめんなさい」
「雪っ！」
僕はそれだけ言うと、店長の横をすり抜けて裏口から出ていく。
タツミさんの声が聞こえて、涙が溢れて来た。
でも、僕は、気づいてしまったのだ―――僕自身の、汚さに。
「うっ、うあああああああああっ！！」
僕は溢れる涙をぬぐいもせず、泣きながらに叫んだ。
タツミさんが、借金を肩代わりしてくれる、と言ってくれたとき、素直に喜べない自分がいた。
そこにあったのは、タツミさんに対する申し訳なさではない。
―――僕は、僕で生きられなくなることの恐怖に怯えていた。
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