帰る理由 ごりごり。 いつもにぎやかな前田家のある部屋で、何かをすりつぶす音が聞こえる。その音のする方へと、大きな足音で向かう人がいた。スパンと障子が開く音がしたかと思うと、その人はいきなり入って、 「よう、名前！」 といった。その人は夏の太陽のように笑っていた。 「あぁ、やぁ。慶次。」 そう言って俺の方を見た名前。 俺は、ふと名前が持っていた草に眼がいった。 「名前、またお前・・・何やっているんだ？」 俺が聞くと、名前はさらりと答える。俺が来る前と同じ事をし始めた。 「え？みんなが怪我したとき用の薬作り。すぐに無くなるから。」 多めに作らないとさ、困るでしょ？ そう言って、にこりと笑う名前。そして、俺の顔を見るとクスクスと笑い出す。 「そんなにふてくされなくても良いじゃん？」 「そんな顔しているか？」 「うん。“凄くつまらない。”って顔しているよ。」 そう言って、俺の顔をプニプニとつつく。そうしていたら、ただ一言。（何か、頬の感覚が無くなってきた気がする。） 「疲れたな。・・・お茶にしようか、慶次。」 「！？・・・あぁ！！」 そう俺が元気よく返事をすると、名前は腰を上げる。 「何処へ行くんだ？」 そう言って、名前の裾を掴んでいる俺を見て、一瞬驚いた後。 「お茶を持ってくるだけだって。」 やんわりと手を退けた。（手を退けた名前の手は、俺の手より柔らかかった。） そして、台所へと走って行った。 私は、何故か急いでいました。 急いでいる理由は、慶次のためなんですけど。寂しそうだったから、急いで帰ってやろうと思っているのだけれど。 「行きはいいけれど。帰りがな・・・。」 湯飲みとかがあるのだから、余り走れない。忍だったら、もう少し走れる気がする。（迷彩の人が羨ましく思えた。） そんなことを思っていたら、私の部屋に着いた。 「結構早かった・・・・かな？」 そう私は呟いて、縁側へ座る。 「ほら、慶次もきなよ。用意したんだから。」 座布団もあるよ！？と言って、それをポンポンと叩く。 「和菓子もあるかい？」 そう言って、縁側へ来た慶次。慶次からは、太陽（ある人曰く日輪）の匂いがした。 何というか・・・。 「何とも言えない焦げ臭「は！？」・・・太陽の匂いって言いたいの。」 変なこと言って御免なさいね。そう言って、慶次の頭を触る。だって、気の利く言葉が出てこなかったんだもの。 「・・・ま、名前らしいか。」 そうにこやかに笑う慶次。 それを見て、私は思いだした。（言いたいことがあったのだ。） 「慶次。」 「ん？なんだい名前。」 「何で帰ってくるの？」 「・・・は！？此処は俺の家「そう言う意味じゃなくて。」 そう突っ込む名前。（じゃぁ、どういう意味なんだよ。） 「いや。『昔は怪我しても帰ってこなかったから、心配したものだ。』って。」 「それはもしかして・・・利？」 そんな質問を軽く無視して、は話を続けた。 「でもさ。私はそんなこと見たこと無いからさ。何でかなぁ〜？って。」 「名前、日本語大丈夫？」 「ん、何で？」 いろんなものが抜けている。そう言いたかったが、やめておいた。これが名前の良いところだしな？ 「で、なんでちょくちょく帰ってくるようになったのかな？」 首を傾げながら聞いてくる名前に、俺は苦笑いをする。 「理由を言わなければいけないのかい？」 「当たり前じゃないか。」 そう言ってペチペチ足を叩く。 （こう言うときだけ子供なんだな。） 名前のそんな行動に、俺はニヤリと笑う。 「よいしょっと。」 「うわぁ！？」 俺は名前を持ち上げて、膝の上に載せて抱きしめる。 「俺的には、これで解って欲しいんだけどな？」 そう言って笑うと、意味が分かったのか顔を真っ赤にさせている。 「名前が居なければ帰ってこないって。」 ちなみに、名前だけじゃなく俺も真っ赤だったことは誰も知らない。 その時間はいつもよりゆっくり感じられた。 back |