散りばめたパズルピース 「そういえば彼女、なかなか面白い子だね。」 「え、ナマエさんの事ですよね？･･･どうかしたんですか。」 サブウェイのお使いから帰ってきた僕に、お礼と共にそう呟いたスティーブンさん。 やっぱり最後までナマエさんに付き添ってた方が良かったのか？と思いながらそう尋ねてみる。 「報酬は幾ら欲しいって聞いたんだけど。彼女、それを聞いてなんて言ったと思う？」 「え、そうっすね･･･３か月分の給料下さい、とかですか？」 「君は何だ、婚約指輪でも買いたいのか。」 と突っ込まれた後、「困ります、無理です、お先にどうぞ。と言われてしまったよ。」と言うスティーブンさんの言葉に、僕はぽかんとしてしまった。 「え、何でそんな答えが？」 「後で聞いてみたら、こっちの物価が分からないから、どう答えたら良いのか分からなかったらしい。」 「あぁ･･･ようはテンパっちゃった、と。」 「まぁそんな感じかな。それで、俺はドルと同じくらいに考えてくれればいいって言ったんだけど。」 あ、なんだかこの流れは嫌な予感しかしない。そう感じ取るけれど逃げることもできず、スティーブンさんの言葉を待つしかない。 「ドルの例えはあまり分かってくれなかったみたいでね。･･･彼女、どうやってここまで来たんだろうな？」 「いや、僕に聞かれてもそんな。」 とスティーブンさんに言えば、「まぁ、そうか。そうだよな。」と理解を示す言葉が出てきて、ほっとする。 が、流石はスティーブンさんと言った所か。 「あぁ、レオ。あれが完成するまで、お前は彼女の手伝いな。あと何か分かったら必ず報告すること、以上。」 「それって暗にスパイになれって事でしょ！？嫌ですよ！」 「まぁ、そうだが･･･やりたくなら別にいい。仕方ないが、お前の意見を尊重しよう。」 「わ、すみません。ありがとうございます！」 「実は彼女が敵側の人間で、今回の件が失敗したとしても、だ。君の意志の方を俺は優先しよう。」 「え、あの！」 「大丈夫だ、気にしなくていい。嵐の原因が長引いて、世界の国々が飢饉に陥ってもレオには関係ないことだしな。」 「･･･すいませんっした！やります！やらせてください！！」 そんな簡単に諦めてはくれなかった。 「あれ、どうしたのレオ君。お使い、そんなに大変だったんですか？」 「はい。何だか･･･どっと、疲れました。」 「うわ、ご愁傷様でした。午前中の私みたいになっちゃったんですね。」 「その件は本当にすみませんでした！なんか巻き込んじゃって･･･！！」 「いやー、その事はもう良いですよ。今ではありがたいと思っちゃってるんで、お相子ってことで。」 「？」 「実はスターフェイズさんと話してた時に、衣食住の話になりまして。･･･なんと！完成する間はここに住まわせてもらえることになったんです！」 しかもご飯とおやつも付くらしくって！太っ腹ですよね！なんて嬉しそうに話すナマエさん。 だけどさっきの事があるので、なんだかそのことを一緒になって素直に喜べないなー。なんて思いながら、苦笑いを返すしかなかった。 と思う一方で、悪い人には見えないんだけどな。なんて思うけれど、ライブラにいる以上、そんな感覚だけで判断するのは危険だという事なんだろうか。 「えっと、何か手伝う事あれば手伝いますけど。」 「え。お仕事大丈夫なんですか？」 「いや、なんかこっちに回されちゃいまして･･･。」 「それって私のせい、ですよね？何かすみません。」 「いやナマエさんのせいじゃないですって。」 そう言いながら、テキパキと僕が作業するであろう場所を作っていく。 そんなナマエさんを見ていると、やっぱり悪い人には見えないんだよな、だなんて思ってしまうのだった。 「それで、何かできますか？」 「えっと、じゃあ分別お願いします。」 「分別？」 「焼きの色が違うものがあるので、複数のものが壊れてしまったと思うんですよね。」 そう言って見せてくれたものを見ると、確かに色が違う。 成程、これを分けていけばいいんだな。と早速腕まくりをして作業を始める。 「でも、なんでこうも違うんでしょうね？」 「うーん、使われている土が違うんじゃないかな。しかもよく見てみると、色だけじゃなくて焼き方も作り方も違うんだよ。」 ほら、こっちのグループはこっちのよりも厚みがあるし、全体が黒っぽいでしょ？と言われて見ても、それが何なんだと思ってしまうのだけど。 「焼きムラが全体的にあるのは、まだまだ焼きの技術が進んでいないっていう事だろうから。こっちの方が年代的には古いのかも、なんて私は思ってるんだけどね。」 「へー、すげー。これだけで分かる事って、結構あるんすね。」 「よく見ると、結構わかるもんなんだよ！･･･まぁ、作られた国が違うって事も考えられるし。詳しく調べないときちんとした事言えないんだけど。」 そう言って、子どものようなキラキラした目でそう話しはじめるナマエさん。 「好きなんすね。そーいうの。」 「うん。伝記とか神話とか、昔から好きだったんだ。」 東西の賢者の話とかすごいワクワクしてさ！と言ってから、はたと止まって、こちらを見てくる。 何かあったのだろうかと思い、首を傾げて話すのを待っていると。ナマエさんは困ったように笑いながら、口を開いた。 「･･･そうか、こっちにはその話って無いんだもんね。ごめん、レオ君の解らないことを言ってましたね。」 「大丈夫っすよ。楽しそうなナマエさん見てるのも、面白いですし。」 「いや、そこは私を見るんじゃなくて、手を動かしてください。」 「はい、スミマセン。」 そう言って手を動かしながら、さっきの言葉を頭でもう一度再生する。 ･･･『こっち』って、一体どこの事なんだろう。 それはヘルサレムズ・ロットの事を言っているのか、それともアメリカの事を言っているのか。 「まさか、世界単位で違うとかないよな・・・。」 「レオ君どうかしました？」 「あ、いや！何でもないです！！」 そう言った後、僕は何もなかったかのように手を動かし始めた。 今はこれを復元することが第一優先だしな、と自分に言い聞かせた。（一瞬スティーブンさんの顔がよぎったけれど。） ふと気が付いて窓の外を見てみれば、真っ暗で。（もともと外は薄ぼんやりしているけれど。） 時計を探して時間を確認すると、もうあれから５時間くらいたっていた。 「あー･･･どうりでお腹が空くはずだ。」 もう晩御飯の時間だからか、この部屋にも美味しいにおいが充満しており、さらに空腹感が増した気がする。 そのことに苦笑いをしつつ、どうしたもんかな。と独り言を呟いて、休憩用としておいてあるソファに体を沈める。 あ、やばいぐらいフカフカだ。 「とりあえずレオ君が帰ってくるまで、ここでゴロゴロするかな、うん。」 「休憩もいいが、夕飯をとった方が良い。」 その声が聞こえた途端、私は目を開いて飛び起きた･･･ら、ソファから転がり落ちてしまったけれど。 背中の地味な痛みをこらえながら、慌てる声がした方を見れば、案の定ラインヘルツさんがそこにいた。 「ラインヘルツさん、一体いつから！？」 「り、了承はとったのだが。もしかして気付いていなかったのか･･･！」 「あー、すいません。よく周りにそれを注意されてたんですが、どうも治らなくって･･･。」 そう言って何時からいたのか聞いてみれば、どうやら軽く３０分ぐらい前からここに居たようだ。（ちなみにレオ君はご飯を食べに行ったらしい。） なんでも私は、あともう少ししたらきりがつくので、待ってて欲しいと言ったらしい。 だからラインヘルツさんは自分の作業をじっと見守っていた･･･とのことらしい、けれど。 「覚えて、ないです。ごめんなさい。」 「そこまで真剣に作業してもらっていたという事だろう？申し訳ない、こちらこそ配慮が足りなかった。」 「いえいえ！三食おやつ付きにまでしてもらっていて、さらに気を使ってもらったら、私の方こそ申し訳なくなってくるので！！」 とりあえず彼に頭をあげてもらって、わざわざ持ってきてもらったご飯をほお張れたのは、もう少し後になってからの事だった。 （･･･あの、ラインヘルツさん。少し言いにくいこと、お聞きしてもいいですか？） （む、何かね。） （これって魔物を封印していた棺だって聞いたんですけど。） （ああ、私もそう聞いている。） （やっぱり私の聞き間違いじゃなかったんだ･･･。） （何か問題が？） （その、すごく言いにくいことなんですが･･･これって急いでやるようなお仕事ですか？） （･･････。） （い、言えないなら大丈夫ですよ！！） back |