寛大な選択肢 月が濁った黄色に見える夜、ぼーっとしていたおれは、廊下から響いてくる靴音を聞いた。 「･･･誰だ？」 ただでさえ夜は物騒なこの街だ。だからこそこんな真夜中に響く足音が奇妙に聞こえる。 この小さな呟きが聞こえたのかわからないが、通り過ぎて行った靴音が引き返してきて、そして俺の部屋の前で止まる。 味方･･･じゃねぇことは確かだな。と思いながら、相手の出方を待つ。 そうして扉をじっと見ていれば、ギィッと重たく開く扉。 「こんばんは、ドフラミンゴさん。良いハロウィーン日和になりまして。」 そう言っておれの目の前まで歩いてくるのは、ぶかぶかの木靴を履いたジャック。 右手にはランタン、左手にはそいつの頭と同じような形の籠を持っている。 「･･･！･･･フフフフ･･･そうか。そういやぁ、今日はハロウィーンだったな。」 そう言ってやれば、目の前のかぼちゃ頭は満足そうに頷いて見せた。 その動きを見ていて、日中に盛大なハロウィーンパーティをやったのを、今更になって思い出す。 「と言うことで、お話は分かっていると思いますが。」 「おう。」 「トリックオアトリート。」 ランタンを左手に持って、ずいと差し出された右手。 その先は真っ黒な服で隠れていて、奥が見えず、おれはこの妙な客をどうしようかと考えるしかなくなってしまう。 そうやっておれが何も行動を起こさなかったことが不服なのか、さらに眼前に伸びてくる手。 月の光とランタンの光に当てられ、不気味な色合いで迫ってくるそれを見ながら、おれはようやく、口を開いた。 「･･･わりぃな。」 「無いんですか。」 「ああ、昼間のパーティで全部使っちまったからな。」 これは本当だ。こんな真夜中に来訪者が来るだなんて思ってもみなかったから、何も用意していない。 「来る時間を間違えたな。」 「いいえ、この時間帯が正式ですから。」 そう言って、男とも女ともわからないそいつは、また重たそうな木靴を引きずって、扉の方へと歩いていく。 拍子抜けだ。 無謀な海賊か、賞金稼ぎが･･･あるいはおれに恨みを持つ奴だろうと思っていたから、この反応は本当におれを戸惑わせた。 「おい、悪戯はいいのかよ？」 「･･････明日。」 「あ？」 「明日には分かると思いますよ。」 それでは。と最後に残して、来た時と同じようにギィっと音を立ててゆっくり閉めていった。 ただ、来る時と違ったのは。 「･･･足音がしねぇ･･･？」 独特の足音が聞こえないので、隠れているのかと思って扉を開けて周りを見ても、人一人いない。 あいつが来る数時間前の静けさに急に戻ったので、気味が悪い、もやもやとした感覚が夜中抜けなかった。 寛大な選択肢 次の日、仕事机に向かってみれば、昨日まで積み重なっていた書類が妙に減っている。 不思議に思っていると、慌てて入ってきたおれの部下が持ってきたのは一枚の紙。･･････嫌な予感しかしない。 そして極めつけはニュースクーの新聞と来たもんだ。 それらを握りしめ、おれは大きく息を吸う。そして『ジャック』の名前を叫んだ。 「赤時計ぇぇぇぇえ！！」 （お菓子くれないのがいけないと思うんですよねー。） （シルフィンちゃんって意外に酷い子だよね。） （えーでも、選択肢あげたじゃないですか。というか、私聖人君主じゃないのでそんなこと言われても知りませんもん。） （まぁ、おれじゃないからいいけどね。） （クザンさんだって結構酷いと思いますよ、それ。） （え、そう？） back |