とっぷ・しーくれっと！ ３時ちょと前になり、わしは急ぎ足で自分の部屋へと急ぐ。なんで急ぐのかというと、３時のおやつを食べる為だ。そして、勢いよく扉を開ける。部屋には誰も居ないのを確認すると、そわそわしながら机に座る。これはある人物に合うためでもある。 そうしていると、誰かがドアをノックする音がした。 「失礼します、ガー「･･･なんじゃ、期待させおって。」えぇ！？僕、何か悪い事しましたか！？」 ゆっくりと入ってきたのは、自分の部下のコビーである。それを見た途端、凄く盛大なため息をついた。（まぁ、お菓子を持ってきたコビーは何も悪くないのだが。） 「えっと･･･誰かいらっしゃるんですか？」 「まぁ、そんなところだ。」 コビーの問いに答えると、『なら、電伝虫で呼べば良いんじゃないですか？』と、反論される。 「海軍のやつじゃったら、それでも良いのだがの。」 「え、じゃぁ。」 「あぁ、海軍の人間じゃない。」 コビーが持ってきてくれたお菓子を頬張りながら、そう呟いた。電伝虫で呼ぶ事も出来ないし、かと言って毎日来るというわけでもない気まぐれな人物を、何とか出来るわけでもない。 「一体誰なんですか･･･その人。」 「あぁ、お前もよく知っとるじゃろ。“赤時計”じゃ。」 「･･･あ、の･･･良いんですか？そんな人入れて。確か怪盗じゃ、ありませんでしたか？」 「ん？あ･･･今の、聴かなかったことにしてくれんか。」 ええぇぇ、と困ったようにしていたが、「何もされてないんでしたら。」と渋々了承してくれる。 「でも、なんでまたそんな人とお茶会なんて･･･。」 お茶会なんて、優雅なもんじゃないがの、と心の中で呟きながら、あいつと合った頃を思い出した。確か、わしがあいつの毒入りピザを食べたことから、始まった。（まぁ毒と言っても、ワライダケだったんだがな。）その後お詫びとか言って、３時にお菓子を持ってきてくれたことがきっかけで、今現在に至る。時計を見ながら、あいつは何時も時間には五月蝿かった事を思い出す。 「まぁ、色々あってな。だが、今日はもう来ないかの。」 わしがそう呟いた途端、近くにあった時計が３時を知らせた。２人は時計を見ながらゆっくりと鳴る音を聞きながらぼーっと立っていた。 「この時計、正しくないですよ。･･･知ってましたか？」 「実はあと３秒もあるんです。」 そう言って、首を傾げているガープさんを横目に見つつ、コビーは腕時計を見る。 そして、丁度時計の秒針が長針と重なったとき、コビーは自分の首の皮を掴んで引っ張った。 「こんにちは、ガープさん。一昨日ぶりですね。」 「シルフィン！？」 驚く自分をみて、シルフィンは声をかみ殺して笑う。コビーの声なのに姿がシルフィンと言うのが、少し違和感を感じた。 「くくっ、いやぁ、やっぱり変装って凄いなぁ！」 「･･･シルフィン、わしをからかうのも対外にしてくれ。」 はいはい、と呟きながら、こいつは首の辺りから何かを外して（何かはわからんかった。）わしを見て笑いかける。 「でも、何か嬉しいな。誰かが自分を待ってくれるって･･･久しぶりだなぁ。」 「･･･待ってる方は、辛いんだが。」 「あぁ。ガープさんはおやつ好きだもんね、うん、ごめん。善処します。」 それだけじゃないと言おうと思ったが、出かかった言葉を噤み。あまり反省しとらんだろ、と呟けば、そんなことも無いですよー？と笑って返される。（と言うか、わしはどういう感じに思われてるんだ。） 「今度からは、きちんと来るときは手紙を出します！」 「･･･本当に出来るかのぉ？」 「馬鹿言わないで下さいよ。私は約束は守る主義なんです。」 こんな所に出入りしているんですから、手紙ぐらい出せますよ。そう言われ、わしは「期待せずにまっとるよ。」と呟いた。 「あ、今。絶対できるわけないって･･･思ったでしょう！？」 コビー･･･もといシルフィンは持ってきたお菓子を、さも当たり前のように頬張りながら言った。 （今思えば、お茶が２つある時点で解りそうなもんだ。） 「手紙出したら捕まるかもしれんぞ？」 「捕まりませんて。」 「シルフィン。忘れとるようだが、わしは海軍だぞ、仲間に知らせるかもしれん。」 「！！･･･あーそうかー･･････ガープさん。」 「ん？どうしたシルフィン。」 そう尋ねると、わしのお菓子とお茶を指さしながら。 「食べないなら、私、食べますけど。」 「食べるにきまっとるだろうが！！」 わしのお菓子に伸びていた手を軽く叩いて、急いでお菓子を掴む。 「全く、人が心配しとるというのに･･･。」 「あははははは、すいません。食べないと思って、つい。」 「シルフィン、『つい』で許されるなら、海軍はいらん！！」 そう言うと、「すいません。」と笑いながら、また謝られる。（絶対悪いと思っとらんだろ。）･･･楽しい時間というのは早いもので、気づいた頃には４時３０分を回っていた。 「あぁ、もうこんな時間ですか。･･･時間が経つのは早いものですね。」 「何だ、もう帰るのか？」 そう聞くと、「はい。あまり長居すると、帰れなくなりますから。」とシルフィンは答えた。 「そうか。･･･まぁ、気を付けて帰るんだぞ。」 解ってますよ、と言いながら、シルフィンは扉に手を掛けた。するとその時、シルフィンは一度振り返ってこう言った。 「もし、私を捕まえるんでしたら、私は･･･出来ればガープさんの手で捕まりたいですかね。」 とても楽しそうに言い、それを聞いて何も言えないわしを一度見た後、シルフィンはドアを閉めて出ていった。廊下に響く足音が聞こえなくなった辺りに、わしは大きくため息をついて、大きく呟いた。 「わしがお前を捕まえられるわけがないだろう。」 矛盾したお茶会 次の日。スモーカーから手紙が届き、何か用があったのかと考えながら開けてみると。 『拝啓 ガープさん。そしてごめんなさい、スモーカーさん。』と言う文字が目に飛び込んできて。そして、下に続いていた文章に、わしはゆっくりと笑みを浮かべる。 「どうかしたんですか？なんか、すごく嬉しそうですけど。」 近くにいた青雉にそう言われたので、わしはにこやかに答える。今日も、海軍本部は平和かもしれない。 「今日、わしの部屋の時計を直しに来るみたいでな。」 back |