苦い思い出 -雨咲綾斗
中学に入ってすぐに、周りより少し早く成長期が来た。
頭一つ飛び抜けた身長と掠れ気味の声に引き寄せられるように、俺の周りには女が集まるようになった。
きっと他より大人びた俺への好奇心を、恋慕と勘違いしたのだろう。
大抵の子は、少し優しくしただけで「好き」だのと言ってきて、断る理由もないからと交際を始めるとすぐに、「なんか違う」とか「やっぱりよくわからなかった」とか言って離れて行くんだ。
中学二年生の七月。そんな薄っぺらな感情に囲まれた中で、また1人、俺がフリーだと知った女が寄ってくる。
「私ね、綾斗くんのこと、ずっと好きだったの。綾斗くんの周りにはいつも可愛い女の子がたくさんいて、ずっと話しかけられなかったんだけど……」
俯き気味に、それでもはっきりとした口調で気持ちを投げかけてくる。
ああ、またか。なんて思いながらも、例のごとく断る理由もないので笑顔を作る。
「ありがとう、いいよ、付き合おうか。幸せにしてあげるよ、お姫様？」
何度繰り返したかわからないテンプレのような台詞。こんなクサイ台詞吐き気がするだけだろうに、なんでそんなに顔を赤らめているのか、なんでそんなに嬉しそうなのか。
やっぱりオトメゴコロはわからない。
どうせまたすぐに「わからない」そう言って自ら離れて行くんだろ、何も期待なんかしていない。ただの暇つぶしだ。
そう思っていた。
違う、やっとそう思ったのが、付き合ってから5ヶ月になる、12月の寒い日のことだ。
「綾斗くん、クリスマス一緒に過ごせる？」
5ヶ月前と変わらない屈託のない笑顔に、ほんの一瞬息が詰まる。いつもは2週間ほどで離れて行くのに。もっても1ヶ月程度だったのに。
とくになにをしてあげたわけでもない。今までと同じ、優しく接した。それだけ。 なのになんでだ、
「もちろん、エスコートは俺に任せてね。最高のクリスマスにしてみせるから」
いつも通りの笑顔でそう返して、5ヶ月間も一緒に居たのにそれを短く感じ、まだ一緒にいたい、なんて思った自分に、ひどく嫌気がさした。
三年の八月。
あれからずっと一緒に居て、一年間も一緒に居て、やっと「好き」という気持ちがわかって、彼女に惹かれて行った、そんな時のことだ。
彼女が俺から離れていった。
直接拒絶されたわけでも、別れを告げられたわけでもない。ただ、あきらかに俺を避け始めた。
最初は、「今日は一緒に帰れない」
それが何日も続いて、
次に、連絡が取れなくなった。
そして、先週、他の男と手を繋いでいるのを、見た。
べつに浮気されたからってなにを思うわけでもない。俺だって今までそれに近いことをして来たんだから。
それでも、どこかで傷ついている自分に、頭痛が襲った。
相手がそうなら。
子供みたいな対抗心で、他の女と出かけて、付き合って、傷を補って。
「雨咲くんあの子と別れたのぉ〜？じゃあ次は私と付き合ってよ〜」
明らかに作られた猫撫で声が耳に付く。
「ん？いいよ、付き合おうか。幸せにするよお姫様。」
言ってから気づく。
この台詞を出したのはいつぶりだろう。
それだけ、彼女と過ごした時間が、長かったんだ。
元に戻っただけ、それだけだ。
自分に言い聞かせては、寄ってきた女を抱き寄せる。
早いもので、明日は卒業式だ。
一年以上共に過ごした人への情は思ったより深いもので、ふっきれたのは冬になった頃。
それから付き合った人数は、たしか10人ほど。以前より増えた気がするけど、そんな考えは直ぐにふりはらった。
卒業前最後の遊びだ、なんて去っていった他の生徒たち。
そのおかげで三年の教室は静かで。中学校生活を振り返るにはうってつけだった。
そんな中残ってた1人の女の子に、卒業前に、って連絡先の書いた紙をもらったけど、それはポケットにしまって、今いるのは俺1人だけ。
空き教室の机上に座って、柄でもなく思い出なんかにふけっていると、唐突にあいたドアの音で現実へと引き戻される。
「あ、やとくん…」
詰まり気味の強張った声で俺の名前を呼ぶのは、忘れたかった、一番会いたくはなかった女。
「…久しぶりだね、なにかよう？」
無理して笑顔を浮かべるも、早く視界から消えてほしいという思いが声にでる。
「…ごめんね、わたし、伝えたいことがあって。」
一度息をついていつものはきはきとした話し方に戻った彼女は、真剣な眼差しで告げる。
なんだ今更。よりを戻したいっていうなら考えてもいいかも、そんなことしか頭に浮かばない俺はやっぱり最悪。
「なに？」
ふっと笑って見つめ返すと、少し長いけど黙って聞いて欲しい、と目を伏せた。
「私たちさあ、ずっと曖昧な関係だったでしょ？だからはっきりしておこうと思ったの。
綾斗くんはね、優しいしかっこいいし、私にはもったいないくらい素敵な彼氏だったよ。
でもね、それだけ。
それだけなんだ。
…綾斗くんがモテるのは知ってたし最初は、付き合ってるうちに少しずつでも好きになってもらえれば、なんて思ってたんだけどね、
待ってるの、疲れちゃった。
綾斗くん、全然私のこと好きそうに見えなかった。
勝手なのは分かってるけど、長い時間一緒にいればいるほどに、一緒に居るのがつらくなってたんだ。
でも、だから。もう終わろう？ちゃんと、終わろう。
綾斗くんなら新しい出会いもすぐにあるだろうし。ごめんね、勝手で。
…一年以上一緒にいたけど、やっぱり私には、綾斗くんがわからなかったや………
…あのね、大好き、でした…」
黙って聞いて、そう言われたから静かに聞いていたものの、耳に入ったのはわけのわからない言葉の羅列。
わからなかった？？分かろうとすらしてくれなかったのに？
俺のなにをわかりたかったの？
それすら示してくれなかったのに？
離れていったのはどっちだ。
先に裏切ったのはどっちだ。
突き放したのはどっちだよ？
忘れていたのに、なかったことにしていたのに、今更掘り返して、また涼しい顔で他の男と歩くのか、
自己中心的な感情ばかりが溢れ出して、気持ちが悪かった。
最後に ごめんね、 と呟いた彼女は教室を出て行った。
俺は溢れ出す感情を必死に押さえながら、壁に寄りかかっては床へとへたり込む。
少しそのままでいると頭が冷えたのか、どうでもいい、そんな感情が支配して。
そっとポケットに手を入れると、一枚の紙と冷たい携帯電話が指先に触れる。
それを手にとった瞬間頭によぎったのはやっぱり、彼女の笑った顔で。
-fin