脚の怪我はすっかり良くなった。
自力で歩けるようになった頃。その夜、ルーカスはやっと女に話しかける事が出来た。

『あの・・・』

『はい』

『怪我がすっかり良くなった。・・・君のお陰だ礼を言う』

ペコリと頭を下げたルーカスに女はふわりと笑って、ある方向に指を指した。

『あちらに洞窟があるでしょう？あの洞窟を抜ければ上へ出られる筈です。今日はもう日が落ちてしまって危険なので、明日の朝発ったらいかがでしょうか？』

『・・・ああ。ありがとう。あの・・』

ルーカスはずっと女に謝りたかった。
しかし今の今までそれを告げることすら出来ずにいた。
勇気を振り絞り、口を開く。

『君に謝りたかった。怪我の手当てをしてくれたのに・・・あんなことを言ってしまって』

『・・・え？あ、いいんです！』

『全然良くない！！本当にすまなかった。咄嗟の一言で君を傷つけてしまった』

ルーカスは深々と頭を下げる。
女はそれを慌てて止めた。

『やめてください！私なんかに頭を下げるのは・・・！』

ルーカスが頭を上げれば、そこには泣きそうな顔をした女がこちらを見つめている。
やはりルーカスの顔がゆでダコのようになるのに時間はかからなかった。

『聞きたいことが沢山あるんだ』

小さな焚き火がパチパチと火の粉を上げる。
火を絶やさぬよう枯れ木を投げ入れるルーカスがポツリと呟いた。

『君の名前を教えて欲しい。』

『私の、名前ですか？』

『ああ。』

焚き火越しの女の顔が驚いた後、瞳を伏せる。

『私の名はリエッタ・・・』

『リエッタ・・・』

女の名はリエッタと言うらしい。
ルーカスは聞いた名を呟いて、また枯れ木を投げ入れる。

『どうしてこんな場所に？』

核心を突く。
こんなか細い女性がなぜこの危険な未開の地に・・・？
リエッタはしばらく黙って震えた声で呟いた。

『分からないんです。記憶が・・・』

そこまで言って言葉を伏せた。
きっと余程の事情があったのだろう。
ルーカスはそれ以上を聞くのを止めた。

次の日早朝。
ルーカスは荷物を纏め立ち上がる。

『お気を付けて』

そう言って笑ったリエッタにルーカスは意を決して口を開いた。

『一緒に来ないか？』

リエッタは目を見開いて、すぐに首を横に振る。

『ダメです。私は行けない』

そんなリエッタに差し出されたのは
ルーカスの大きな掌だった。

『行こう。一緒に』

ルーカスには、ただ漠然と
リエッタと共に行きたいという思いが募っていたのだ。