最終話
「いよいよだな！」
「綺麗よ、伊織ちゃん」
「ああ、とても良く似合っている」
今日は結婚式。
誰の、っていったら恥ずかしいけど、私と、貴志の。
ウェディングドレスを着て、近藤さん、塔子さんと滋さんの前に立つ。恥ずかしくて、きっと私の頬は赤い。けど、こんなにも三人が喜んでいるのを見ると、どうしても頬が緩む。
「私、とても幸せ者です」
近藤さんに会えて、塔子さんや滋さんに会えて。貴志と、結婚できて。
嬉しすぎて、涙が出てきてしまう。だが、せっかく化粧をしたのに崩すのは嫌だ。グッ、と堪える。すると、塔子さんも涙ぐみながら「ふふっ」と笑みを浮かべた。その隣では、近藤さんがハンカチで目を抑えている。きっと、既に泣いてしまっているのだろう。私も、つられて涙ぐんでしまう。
「貴志と幸せにな」
滋さんの言葉に、「はいっ！」と頷く。
その後、塔子さんと滋さんは結婚式会場の席に座るため行ってしまった。私と近藤さんは、会場の扉の前で準備をしている。
「新婦、入場」
中から聞こえる言葉と共に、扉が開かれた。私は近藤さんと、少しずつ、レッドカーペッドを歩いて行く。向こうで、貴志が此方を見て顔を赤らめているのが見える。……恥ずかしい……。それに、貴志、かっこいい。こっちまで顔が赤くなってしまう。
貴志の隣まで行くと、近藤さんは土方さん達が座っている方へと行き、空いている場所に座った。それを確認すると、聖職者の人が分厚い本を開いた。
「汝、夏目貴志は、この女橘伊織を妻とし、良き時も悪い時も、富める時も貧しい時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、死が二人を分かつまで、愛を誓い、妻を想い、妻のみに添う事を、神聖なる婚姻の契約の元に、誓いますか？」
「誓います」
「汝、橘伊織は、この男夏目貴志を夫とし、良き時も悪い時も、富める時も貧しい時も、病める時も健やかなる時も、共に歩み、他の者に依らず、死が二人を分かつまで、愛を誓い、夫を想い、夫のみに添う事を、神聖なる婚姻の契約の元に、誓いますか？」
「誓います」
「では、誓いのキスを」と言う聖職者の言葉に、私と貴志は向き合う。私も貴志も、顔が赤い。
「い、いくぞ？」と言う言葉に「うん」と返事をし、私は静かに目を閉じる。そして、唇に温かいものが当たった。その温かみに、顔が更に熱くなるのを感じる。しばらくすると、その温かみが無くなった。と同時に、私は目を開く。そこには、顔を真っ赤にさせた貴志が私から目線を逸らして立っていた。そのことに、思わず笑ってしまう。
「ふふっ」
「わ、笑うなよ……」
***
結婚式は順調に進み、最後の披露になった。貴志の腕に自分の腕を絡め、出口へと歩いて行く。門が開かれると、結婚式に来てくれた皆が私達の通る道を開けて並んでいた。
「おーい！ 伊織ー！」
「綺麗だぜー！」
「そこらへんの女の子より可愛いよー」
笑顔で大きく手を振る龍と平助さん。私は笑顔で、小さく二人に手を振り返した。そして、沖田さんの言葉にはスルーだ。階段をおりて、皆の間を通って行く。新選組の人達、貴志の友人達、とにかくたくさん来てくれた。
「まさか貴様が結婚するとはな」
「風間さんも来てくれたんですか！？」
「千鶴に呼ばれてな。不本意だが、来てやったぞ」
「ふふ、有難う御座います」
私が微笑むと、風間さんは「そこは怒るところだろう」と眉間に皺を寄せた。でも、風間さんはなんだかんだ言って優しいと知ってしまったし、これも彼の優しさなのだと気づいてしまった。
「次は千鶴ちゃんと土方さんの番だね」
「なっ……！」
「ああ、そうだな」
「と、歳三さん！」
赤くなる千鶴ちゃんを、面白そうにからかう土方さん。本当に仲良いなあ。微笑ましそうに見ていると、千鶴ちゃんに「つ、次行かないと！ ね！」と背中を押されてしまった。ふふ、照れ屋なんだから。
「夏目、おめでとう」
「ああ、ありがとう、田沼」
「良いなあ、夏目君。こんなに可愛いお嫁さん貰っちゃうなんて！」
透ちゃんの言葉に、私は照れながらも嬉しくて笑みを浮かべる。貴志は貴志で微笑みながら「だろう？」と返事をしている。もう、調子に乗っちゃって。恥ずかしくて俯くと、そんな私に気づいたのか、貴志が「ふふ」と笑った。
「きゃーっ！ 伊織可愛いよーっ！」
「落ち着けヒノエ」
「伊織のことになるとやかましい奴め」
気分が上がっているヒノエに、そんなヒノエを見て呆れている三篠、猫姿のニャンコ先生。普通の人達にヒノエと三篠のことは見えないけれど、妖を見ることができる私と貴志は思わず苦笑する。でも、そんなに喜んでくれていると、私も嬉しい。
「――伊織、俺と出会ってくれてありがとう」
「え？」
その言葉に思わず吃驚してしまった。貴志の顔を見ると、私に微笑みかけてくれていた。
……駄目だよ、貴志。それ、私の台詞だよ。
ぎゅっ、と貴志の腕に抱きつく私。貴志は吃驚したのか「伊織？」と顔を赤らめた。私、好きなんだよ。貴志の全部が、好きなんだ。
今日から私は、橘伊織から夏目伊織になります。