「いぎりちゅ、だいすきなんだぞっ」
「俺もだよ」
「僕も…イギリスさんのこと、す…すごく大好きですっ」
「ああ、俺もだ」
頬を紅潮させ、キラキラと輝くひたむきな眼差しで見上げる子供たち。安楽椅子に座って刺繍をしていたイギリスが、手を止めて相好を崩す。
「おっ俺なんて、だいっっだいっっだーーい好きなんだぞ！」
「僕だって…っ！」
「おいおい、こら…喧嘩すんなよ。ははは…」
その様子を端で見ていれば、混ざりたくなるのが性というもの。フランスは軽やかに進み出て、片目を伏せた。
イギリスの視界から見て抜群の角度、見事なウィンクが決まる。自己採点は今日も100点満点だ。
「お兄さんなんか愛しちゃってるもんねー」
「は？キメェ髭、ドーヴァー沈め」
「酷い！」
ケッと鼻白むツレない反応。嘆いてみせるのも慣れたもの。
少し軽すぎたか、縄張りを守ろうとする猫みたいな態度は、残念ながら照れ隠しとは言い難い。
「……」
「……」
そんなイギリスとフランスを、２人がじっと見ていると気が付いたのは次のこと。
「お…おれはあいしてないんだぞっ！ぜんぜんあいしてないんだぞっ！すっごく、すっごく大好きなだけなんだぞ！」
「え、ちょ…」
「ぼくも…っ！」
一息でまくし立てるアメリカに、拳を握って力説するカナダ。イギリスは可哀想なくらい狼狽えている。
「２人とも待っ…」
さっきまでイギリスの膝に懐いていた子供たちは、今やそそくさと離れて扉の前だ。
「それじゃあ、部屋の片付けしてくるんだぞっ！」
「ぼくもっ！」
ぱたぱたと遠ざかる足音。子供部屋に向かった２人の間に、一体どんな会話が交わされるのか。幼く純真な価値観は果たして。
今の所フォローする気のないフランスは、これじゃ愛の国失格だな…とちょっぴりセンチメンタルな気持ちになった。勿論雰囲気だけ。
イギリスはと言えば、まだ手を伸ばした格好で固まっている。
「……」
「……」
「おい髭…、ちょっと面貸せ」
「ねえ…今のってお兄さんの所為？」
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