「……ライ？」

　呼び掛けと共に開く扉。……リョウが遠慮がちな顔つきで、部屋へと入ってきた。
　ベッドの傍らに屈むと直ぐ、ハッとしたように目を開き、両手でライの頬を包む。

「っ……！　血が滲んでるではないか」

　余りに強く噛んだ為だろう。鮮血が流れた。それをリョウの指先で、ソッと拭われるとライが身を捩らせながら反応を示す。

「本当に、どうしたというのだ。俺に話せないことでもあったのか？」

「う、ううん。何もない……よ」

　逸らした目からも、嘘を吐いていると分かる。殊の外、リョウに言える筈はない。

「言えないなら、無理には訊かないが。だが、俺に何かしてやれることはあるか？」

　……その時だ。

　リョウが、指についた血を舐めた。それを見た瞬間、ライの胸が激しく波打った。

「手……」

「うん？」

「リョウ。……手、握っててくれる？」

「ああ」

　緩やかな微笑みを見せ、リョウの大きな手が、ライの小さな手を優しく包み込む。
　心根と同じように熱い手。それでいて、心地の良い温もりが、手へ浸透してゆく。