あれから、二時間は経っただろうか。未だ、仕掛けの解除には至らない。精神的疲労は肉体疲労を上回るというものである。

　ガイラスとリョウの顔に浮かぶのは深い疲労。“魔力”を備えていない二人からすると、仕掛けの類はお手上げなのだろう。

（二人共、疲れてるみたいだ）

　不意にニノの方へと目を向ければ、ニヤッと、含みのある笑顔を浮かべて見せた。
　……まるで、ライの視線が向くことを、待ち構えていたかのような顔つきである。

（仕方ないな……。あいつに頼み事するなんて、癪だけど）

　恐らく、ニノ以外の者には解けないと。

　そう考え、ライが嫌々ながらニノの側へ向かうと、含みがある笑顔は更に嫌らしさを増す。何か企んでいると直ぐ分かった。

　ライの胸に、一抹の不安が沸き上がる。

　賎しい性格を知り尽くしているだけに、胸へ沸き上がる嫌な予感を拭えなかった。
　案の定、ライに身を擦り寄せると“内緒話”というように唇へ耳を近づけてくる。

「なんだよ、なんか用か？」

「白々しいな。分かってるくせに。お前なら、仕掛け……解けるんでしょ？」

「まぁね」

　目を馳せてみれば、他の二人は仕掛けに夢中な様子。こちらには気付いていない。

　しめた、とばかりに唇が釣り上がった。