――邸の中。居間へと通され、一先ずは落ち着く。並び座る四人に馳せられた視線がニノで止まり、瞳へ厳しい光が灯った。

「何用で帰ってきたというのだね」

　弟子の浮かない様子に気付いていたらしい。“早く話せ”と、瞳が急かしている。

「お師匠に、オレ自身のことで聞きてぇことがあってよ。それで、な」

　テーブルの上に、愛用の杖を置いた。

　柄の部分に二匹の蛇が螺旋に絡まり、王冠を模した台に填められているのは紅玉。
　王冠に、“対”になった翼が施されている。細工は巧みだが、些か不気味な杖だ。

「……“天人”って、なんなんだよ」

　ニノの発言で、ガイラスの腰が浮く。

　心配で表情を曇らせるガイラスを、とうのニノは、“構わない”と、手で制した。

「いいんだよ。どの道、知るんなら、こいつらも聞いて貰った方が手間ねぇじゃん」

　片側の口角だけを釣り上げた笑顔。いつもの軽薄な顔付きを表したが、ライと目が合った途端、すぐさま顔を余所へ向ける。

　その様は慌てたようにも見え、ライの位置から、微かに震えた口元が確認できた。

（昨日から、ニノってば変。なんとなく普通を装ってる感じがするんだけど？）

　聞き慣れない“天人”という単語。そして、ニノの表情に示された“恐れ”の色。

　何故か、いつも側にいるニノが遠くに感じられて、ライは不可解さで首を捻った。