「まあ、よい。それよりも、だ……」

　場を切り替えるような咳払いの後、視線は立ち並ぶリョウとライへ。その鋭利な瞳で、ライの背筋は自然と正されてしまう。

「その御方が、勇者殿か」

　そう洩らしたダルダスの顔が、笑みで満たされた。ニノとガイラスの二人を、共に旅へと命じたのは、他ならぬダルダスだ。
　“勇者との対面が喜ばしい”と、表情が語っている。挨拶に、手を差し伸べるが。

「噂に違わぬ立派なお姿ですな。お会い出来たことを、大変嬉しく思っております」

「いえ、ダルダス殿……」

　先に手を握られたのは、リョウである。

　肩透かしもいいところだ。ライの方は、挨拶の手を形作ったまま、固まっている。

「親父。隣のちっこいのだぜ、勇者は」

「な、なぬ！？　では、あなたは？」

「俺は、リョウと申す者。武闘家です。勇者は……ライ、挨拶しなさい」

「あ、はい。ライ、といいます」

「いやはや、勇者殿がこのような可愛らしげな御方とは！　これは失礼致しました」

　豪快に笑い飛ばそうとしたダルダスだったが、完全な“ボケ”。失態といえよう。

（確かに、勇者には見えないけどさ……）

　慧眼と聞こえたダルダスでさえ、ライは“勇者”と見えぬらしい。ライが、一般的に想像される“勇者像”と異なる証明だ。

　ダルダスの反応も当然と思いながらも、ライが内心で傷付いたのは言う迄もない。