「そう、二度も三度もやられて堪るか！」

「きゃあっ！　触らないでっ」

「アリシア！」

　予期せぬ行動を見せたカンダタ。駆けつけようとする、ライの足が踏み留まった。

　適わぬと思ったのか、カンダタはアリシアを人質に取ったのだ。彼女を腕に抱えると、牽制とばかりに首へ斧を当てがえる。

「こいつを殺されたかなかったら、お前らは、そこで大人しくしてなぁ！」

　脅し文句と共に、天井から下がる紐を引く。それが、仕掛けの種だったのだろう。

　カンダタの足元に落とし穴が開かれた。

「あ・ば・よ！」

　勝ち誇った声で吐き捨てたカンダタ。アリシアを抱えたまま、穴へとダイブした。

　急いで穴に走り寄ったが、一足遅い。

　階下が望めるだけ。逃げ足だけは相変わらず早く、既にカンダタの姿は無かった。

「た、大変だ。追わなきゃ！」

　穴に飛び込もうとした、そのライの前へ立ち塞がるニノ。焦るライとは対照的に、至って冷静な顔つきだ。ライの両肩を軽く叩きながら“まあまあ”と、宥めてくる。

「なんだよ、アリシアが危ないんだぞ！」

「や、どうだかな。この場合、危ねぇのはカンダタの方だろ」

　耳穴をほじりながら、なんとも暢気な口調でせせら笑う。ニノの落ち着きに、ライが憤りを露わにして、押し退けたと同時。

　……階下から、悲鳴が聞こえてきた。