挙げ句の果てに、泣き出す始末。こうなっては、ガイラスではお手上げである。直ぐさま大声で“慰め担当”を呼び出した。

「こいつ、どうにかしてくれや」

　ライの一大事とあれば、リョウは光の速さで現れる。傍らに跪き顔を覗いてきた。

「どうした、ライ」

「リョウー……ニノが、ね」

　あらましを聞き終えて、スッと立ち上がったリョウの顔は宛ら閻魔大王か阿修羅。

　ガイラスは密かに十字を切るのだった。
　
　一方、今日が自分の命日になるかもしれないことなど、全く気付いていないニノ。

　馴染みにしている店から、揚々とした笑みを浮かべて、足取りも軽々と出てきた。
　宿に向かう道すがら、何度と無く手の中にある物を見ては、緩みきった顔をする。

「くぅっ！　何回、見ても良いモンだぜ」

　そう、独り言をほざき、身を捩らせた。

「何が、良い物なのだ？」

「……あ？」

　顔を上げた、刹那。突如として巻き上がった疾風の圧力により、吹き飛ばされた。