◇夜の自警団◇

「……すまぬな、サザル殿。あやつには後に灸を据えておく」

　ダルダスの介助によって、辛うじて立ち上がったが、かなり脳天に効いたらしい。
　覚束無い足取りは、酩酊時のそれ。小刻み振られた頭は、まるでメトロノームだ。

「ご、ごめんなさい。あいつってば、ホント最低。でもね……多分だけど、サザルさんのことを気に入ってたんだと思うんだ」

　ライの手が、サザルの頭へ触れた。唱えられた“ホイミ”が忽ちに癒しを与える。

「見送りにきたのが、何より証拠だしね」

　軽く押され、サザルの身が二歩、三歩と後退すると、その位置はルーラの発動点。

　……本当に、最後の別れである。

「さあ、ヒバナ殿！」

　――呼び掛けに、力強く頷き唱えた。

　疾風に包まれ、四人の体が大地とも別れを告げる。開かれた時空間に向かい飛び立つ体は、穴に触れたと同時に……消えた。

　閉じてゆく時空間から、ライは目を離せず涙をこぼす。慰めに、頭を抱えてきたリョウの目元も、僅かな赤みを帯びていた。

「良い奴らだった……俺ぁ、俺ぁなあ！」

　寂しさの余り、言葉も出ないライとリョウの後ろで、雄叫びを上げてるガイラス。

　……海馬の鳴き声に似た叫喚も、渦巻く時空間へと、飲み込まれてゆくのだった。