「なあリーマス、暇」
私が忙しい時、或は趣味に没頭したい時、シリウスは大体暇を持て余していた。計算しているのかただ単に空気が読めないのか、恐らくは後者だろう。
ソファに座る私の隣に腰を下ろしてから腕を回し、頬を擦り寄せる姿は可愛らしいし、恋人を蔑ろにするつもりは毛頭ないが、私だって自分だけの時間も大切にしたいのだ。
学生になるまで独りきりでいることが殆どだったからか、読書は小さな頃から好きだった。
「なあってば！」
再度呼びかけられ、漸く文字の羅列から視線を移す。途端、シリウスは嬉しげに顔を輝かせるが、折れてやるつもりはない。
ただ下手にシリウスを放っておくと実に面倒な事態に陥るのだ。長い付き合いから熟知している。彼の粘り強さは褒めるべき長所のひとつであり、厄介な部分でもある。
「はいはい、後でね」
期待を裏切られたらしい。シリウスは瞬く間に不機嫌になる。
仕方のないことだが、拗ねくる彼は学生時代そのままだった。まるで私だけが歳を重ねてしまったようだ。膨れっ面で私を睨むシリウスに苦笑し、少々痛んだ髪を梳く。
「……本なんて、いつでも読めるだろ」
「今いいところなんだから大人しくしてて」
「うー……」
「可愛く唸っても駄目なものは駄目。我慢、ね？」
言って、再び書物と向き合い始めると、シリウスは素直に口を結んで沈黙した。今日は随分と物分かりが良いようだ。
――そう思ったのが甘かった。
「リーマス」
「なに……っわ、」
突然耳元で囁かれた名前にびくりと肩を竦ませるよりもはやく、シリウスは引き寄せた私の唇に触れるだけのキスを仕掛けた。
呆気にとられる私を余所にシリウスは気分を良くしたのか、頬、額、瞼、様々な箇所に次々と口づけを降らせる。
「ちょ、シリウス」
「いーから、本、読みたいんだろ？」
「……まったく、」
これで集中できる方がどうかしている。
観念して本を閉じた私を、シリウスは悪戯が成功したあの笑みで見上げていた。昔からだ。この手の勝負でシリウスに勝てた試しなど一度もない。
「君にはお手上げだ」
「当然だろ」
それからはまた何時も通りの甘い午後。
疲れたシリウスが眠りにつくまでは、空想の世界とはお別れだ。