単に寒いから。寂しいから暖め合っているだけなのだ。少なくとも、益田はそう思うようにしている。
　でなければ、彼らの関係が成立し得ない。それでは不都合だ。









　夜更け過ぎ。どう考えても非常識な時間帯に、控えめだけれどしつこく玄関の戸を叩く音がした。こんな風に青木の部屋の戸を叩く人間は一人しか居ない。
　突然押しかけて来た益田を、青木はこれ以上無いという位に冷たく見返す。そうして、無言のまま淡々と部屋に招き入れた。



「茶は出ませんよ。…で、何の用ですか」

　中途半端な優しさが心地よい。益田はその頬に軽薄な笑みを浮かべて、「追い出されちゃいました」とだけ言った。

「追い出された？」
「僕の顔は見たくないんだそうですよ。参りました、今日は仕事が残ってたのに」

　益田は億劫そうに上着を脱ぐと、部屋の主である青木に断りもせずハンガーに掛けた。
　青木はそれに迷惑そうな一瞥をくれてから、テーブルを挟んだ益田の向かいに腰を下ろす。
　寝支度をすっかり整えていた室内には、おあつらえ向きに布団が一組敷いてある。こんな時間に訪ねてくるという事はつまり、益田は今夜ここに泊まるつもりなのだろう。青木はうんざりと溜め息をついた。

「じゃあ、大人しく自分の下宿に帰ったらどうだい。君が追い出されようと何をされようと、僕には全く関係ないじゃないか」
「それがね、関係あるンですよ」

　皮肉の色を多分に宿した瞳を青木に向けて、益田はまるで悲しんでいるかのように、口元を歪めた。

「視られちゃったんでしょうね、きっと―――思い出していたから」
「何を」
「馬鹿ですか。分かってるくせに聞かないでください」

　ひどく傷付いたんですよぅ、と白々しく吐き捨てて、益田は席を立つ。何事かと青木が訝しみ、その後姿を目で追う。益田は図々しくも台所へと踏み込んで、薬缶に水を入れると火にかけた。

「おい」
「お茶くらい構わないでしょう。僕が淹れますから」

　いかにも勝手知ったる、という様が憎らしかった。日常として慣れきってしまう程、自分達が互いの部屋を行き来しているのだという事実を、目の前に突き付けられたような気がした。
　青木は忌々しげに小さく舌打ちする。そうして自らも立ち上がり、流し台のシンクに手をついていた益田を後ろから抱きすくめた。

「わ、ちょっと青木さん…！」

　益田は驚き、首だけを捻って振り返った。その顔をまじまじと見つめ、青木はぎゅっと眉間にしわを寄せた。

「何を思い出したんです。よりによって、榎木津さんの前で」
「何って…」

「そういう顔をするな。僕は君を慰めてやる気はない」

　耳元でぼそりと呟かれ、益田は目を細めた。どんな顔をしていたのか、益田自身には分からない。だが大体の予想はつく。
　無理な体勢で抱きしめられながら、何故自分はここへ来てしまったのかと後悔した。

「あなたこそ、こんな事しないでください。――…困るじゃないですか」






　単に寒いから。寂しいから暖め合っているだけなのだ。益田も青木もそう思っていた。
　でなければ、彼らの関係は破綻してしまう。そんな事になっては不都合だと、そう思っていた。









end