こうして嵐のように酢昆布娘は去っていった……。つーか、二人っきりになっちまったじゃねぇかっ！え、これも神楽の作戦っ？違うよね、偶然だよね？


「まったく、忙しい娘だなぁ。お前、もう少しきちんと躾けろよ。嫁に行くとき貰い手いなくて苦労するぞ？」


土方は炬燵に入り込んだ。正方形の炬燵の、俺の座ってるところの右横の一辺。流しに近いからそこに座ったんだろうけど、結構近い距離だ。一人暮しの炬燵は小さい。


「神楽は嫁に行かねーよ。貰い手なんざ絶対いないもん」

どきどきしながら言葉を返す。なんでこんなに緊張するかな？え、青春真っ盛りじゃん！恥ずかしいな、俺！


「いつかはいくだろうが。ぷっ。お前、娘を嫁にやらせたくねぇ頑固親父みてぇ」


どきんっ！こんな至近距離で、んな顔して笑うなよっ！つーか、俺が父親ならお前は母親なんだからね？わかってんの？お前？



どきどきする。穏やかな土方の表情が嬉しくて、俺を気遣って「煙草吸うぞ」と一言言う土方にきゅんとして、俺とこんな風に談笑してくれる土方がかわいくて。




やっぱり好きだよ、土方。
お前のことが好きだ。
俺のこと、お前は見てくれないかなぁ…。
男同士とか、そんなのほんとどうでもよくて。
ただね、土方が好きなんだ。俺の傍でさ、笑ったり怒ったり泣いたりしてほしいんだ。
言いたい…伝えたい…そうしないと、始まらないし終わらないもんな。いつまでもこんな想い抱えたままじゃ、さすがの銀さんもきついよ。



思い立ったら即行動！俺は、今日こそ土方に想いを伝えようと急に決心した。



決心した俺は口火を切る。


「あのさ、俺…」

「…っと、忘れてた」



あれ、俺今からとっても大事な話を……。土方は思い出したように立ち上がって台所に行く。
なんだろ？ガスの元栓閉め忘れたとか？にしても、なぜに今のタイミング？ちょっと泣きそう……。






俺がちょっと打ち拉がれていると、ふわりと甘い香が鼻孔を擽った。炬燵の天板に突っ伏してた顔を上げれば、何やら深めの皿を持って炬燵に入り込んでくる土方。甘い香は皿の中から香ってくる。


中を覗き込むと、そこには煮豆が入っていた。

「え、これ…」

なんかもうそれ以上言葉を紡げなくて、俺は土方の顔を見て口をぱくぱく開閉した。これって、もしかして……。



「煮豆。お前、この間食いたがってたろ？」



この間のこと、っつっても、前回土方が休みの時に俺たちに飯を食わせてくれた時だから、一ヵ月くらい前？つーか、あの日は俺の誕生日で、忘れもしねぇ。



あの時、煮豆が食いてぇって言った俺の一言、お前覚えてたのか？お前あの時嫌味なくらいさらっと流したくせに、覚えてて作ったっていうのか？


「……違ったか？」

「ち、違くないっ！言いました！」

「あんときゃお前のうちで、圧力鍋がなかったからな。作りようがなかったんだが、今日はできると思ってよ」

「覚えてたんだ…」

「生憎、記憶力はいいからな。チャイナ娘の要望しかきけなかったから、一品くらいお前の好きなの作ってやろうと思って」

「……」


どうしよう……。涙が出てきそうだ。いや、こんなところで泣いたら引かれる。ヘタレ決定じゃねーか…我慢だ銀時！お前はやればできる子なんだからっ！



「はーっ。疲れた…。しっかしお前のところのチャイナはよく食うな。まさか10人前が綺麗さっぱりなくなるとは思わなかったぜ」

「……わりぃな、せっかく仕事が休みだったのによ…」

……やっぱ疲れたか。疲れるよな、10人前だぜ？金もそれだけ使わせたし、時間も労力も遣わせちまった。やっぱ、やるんじゃなかったーとか思ってるよな？



だが意外にも土方の答えは。


「いやいい。普段仕事ばっかりのせいか、たまに休みもらっても何していいかわかんねぇんだ。むしろ俺の料理あんなに喜んで食ってもらえると、ほんと作り甲斐あるぜ」
「また暇ができたら作ってやるよ。お前も食いてぇのあるなら今のうち言っておけ」



そう言って土方は。

物凄く綺麗な笑顔を俺に向けた。




俺の中で。
なにかが弾け飛んだ。